Der Splitter im Auge Gottes

Blaine nickte bitter. »Aye, aye, Sir.«

»Wir verstehen uns also.« Der Gesichtsausdruck des Admirals änderte sich nicht ein bisschen. »Und Gott mit Ihnen, Kapitän Blaine.«

»Was ist mit meinem Kutter?« fragte Rod. »Sir, ich muss mit dem Kutter sprechen …«

»Ich werde die Kutterbesatzung verständigen, Kapitän. Nein. Von ihrem Schiff aus wird keinerlei Nachricht gesendet.«

»Aye, aye, Sir.« Rod sah sich auf der Brücke um. Die Leute starrten nervös um sich. Die Infanterieposten hatten die Waffen im Anschlag, und ein Bootsmann kümmerte sich um einen verletzten Kameraden.

Herrgott, kann ich der Sprechanlage noch trauen? fragte sich Rod. Er brüllte einem Melder Befehle zu und schickte drei Soldaten als Begleitung mit.

»Signal von Mr. Renner, Sir«, verkündete der Brückensprecher.

»Nicht antworten«, knurrte Blaine.

»Aye, aye, Sir. Keine Antwort.«

Der Kampf um die Mac Arthur hatte eben erst begonnen.

30 Alptraum

An Bord des Kutters waren ein Dutzend Menschen und zwei Braun-Weiße. Die anderen Split-Partner der Expeditionsmitglieder hatten sich sofort in das Kontaktschiff begeben, während Whitbreads und Sallys Fjunch(klick)s in den Kutter mitkamen. »Hätte wenig Sinn«, meinte Whitbreads Split. »Wir haben jeden Tag mit dem Befehlsgeber in unserem Schiff gesprochen.«

Dass nur diese beiden Splits geblieben waren, konnte auch einen anderen Grund haben. Der Kutter war nun ziemlich voll besetzt, und das Raumtaxi von der Mac Arthur war noch nicht eingelangt.

»Was hält sie bloß auf?« meinte Renner verwundert. »Lafferty, geben Sie eine Anfrage durch.« Lafferty, der Pilot des Kutters, hatte in der letzten Zeit sehr wenig zu tun gehabt.

Nun schaltete er den Kommunikationsstrahl ein.

»Keine Antwort, Sir.« meldete er nach einigen Augenblicken.

»Sind Sie sicher, dass das Gerät funktioniert?« »Vor einer Stunde ging’s noch«, sagte Lafferty. »Äh — da kommt etwas herein, Sir. Eine Nachricht von der Lenin.«

Kapitän Michailovs Gesicht erschien auf dem Bildschirm. »Bitte ersuchen Sie alle Nichtmenschen, dieses Schiff zu verlassen«, sagte er.

Irgendwie gelang es den Splits, sich gleichzeitig überrascht, belustigt und etwas gekränkt zu zeigen. Als sie gingen, schauten sie sich noch einmal fragend um.

Whitbread zuckte die Achseln. Staley rührte sich nicht. Als die Splits im Luftschleusentunnel waren, schloss er die Tür hinter ihnen.

Kutuzov zeigte sich auf dem Bildschirm. »Mr. Renner, Sie werden alle an Bord befindlichen Personen zur Lenin schicken. Sie müssen Druckanzüge tragen, und eines meiner Boote wird sie abholen. Die Zivilisten werden an einer Sicherungsleine herüberkommen. Sie müssen einen Luftvorrat für eine Stunde im Vakuum mit haben. In der Zwischenzeit werden Sie keinen Versuch machen, mit der Mac Arthur Kontakt aufzunehmen. Ist das klar?«

Renner schluckte. »Aye, aye, Sir.«

»Sie werden keine Fremdwesen an Bord lassen, bis Sie neue Weisungen erhalten.« »Aber was soll ich ihnen sagen, Sir?« fragte Renner.

»Sie sagen ihnen, dass Admiral Kutuzov ein unverständlicher Paranoiker ist, Mr. Renner.

Und jetzt führen Sie Ihre Befehle aus.«

»Jawohl, Sir.« Der Schirm erlosch. Renner war blass geworden. »Jetzt liest er schon Gedanken …«

»Kevin, was geht hier vor?« wollte Sally wissen. »Wir werden mitten in der Nacht aus den Betten geholt, hier herauf expediert — und nun antwortet Rod nicht, und der Admiral lässt uns unser Leben riskieren und die Splits verärgern.« Sie sprach jetzt ganz wie Senator Fowlers Nichte, wie eine Dame des Adels, die versucht hatte, sich den Wünschen der Flotte zu fügen, aber jetzt mit ihrer Langmut zu Ende war.

Dr. Horvath war noch viel ungehaltener. »Ich will damit nichts zu tun haben, Mr. Renner.

Ich habe nicht die Absicht, einen Druckanzug anzulegen.« »Die Lenin geht neben der Mac Arthur längsseits«, sagte Whitbread tonlos. Er starrte durch eine Sichtluke hinaus.

»Der Admiral lässt unser Schiff von Booten einkreisen — ich glaube, jetzt bringt jemand eine Leine hinüber.«

Alle drängten sich an die Aussichtsluken. Lafferty richtete das Teleskop des Kutters aus und schaltete das Bild auf die Brückenschirme. Nach einer Weile sah man, wie Gestalten in Raumanzügen sich an Leinen zu den Booten der Lenin hinüberzogen.

Nach einiger Zeit schwenkten die Boote ab, und andere nahmen ihren Platz ein.

»Sie verlassen die Mac Arthur«, sagte Staley verwundert. Er blickte auf, sein kantiges Gesicht war verzerrt. »Und eins von den Booten der Lenin kommt auf uns zu. Mylady, Sie werden sich beeilen müssen. Ich glaube nicht, dass wir noch viel Zeit haben.«

»Ich habe schon gesagt, ich gehe nicht!« erklärte Dr. Horvath starrsinnig.

Staley legte eine Hand auf seine Waffe. In der Kabine wurde es totenstill.

»Doktor, erinnern Sie sich an den Befehl, den Admiral Kutuzov vom Vizekönig erhielt?« erkundigte sich Renner schließlich beiläufig. »Wenn ich mich recht entsinne, sollte er eher die Mac Arthur zerstören als die Splits wichtige Informationen gewinnen lassen.«

Renners Stimme klang kühl und beinahe spöttisch.

Horvath versuchte, noch etwas zu sagen. Er hatte sichtlich Schwierigkeiten, nicht die Beherrschung zu verlieren. Endlich drehte er sich ohne ein Wort um und ging zum Spind mit den Druckanzügen. Nach einigen Augenblicken folgte ihm Sally.

Horace Bury war gleich nach der Kaffeemaschinenuntersuchung in seine Kabine zurückgekehrt. Er arbeitete gerne bis spät in die Nacht hinein und hielt dafür einen kurzen Mittagsschlaf. Obwohl er zur Zeit nichts zu arbeiten hatte, war er bei der Gewohnheit geblieben. Die Alarmsirenen weckten ihn. Irgend jemand befahl Gefechtsadjustierung für die Infanterie. Er wartete, aber es geschah längere Zeit nichts mehr. Schließlich begann es beinahe unerträglich zu stinken. Der Geruch machte ihn würgen — er konnte sich nicht erinnern, jemals einen solchen Gestank in die Nase bekommen zu haben, ein Konzentrat von Maschinenabgasen und der Ausdünstung ungewaschener Körper — und mit jedem Augenblick wurde es schlimmer.

Wieder schrillten Alarmsignale. »Alle Vorkehrungen für Hochvakuum! Alle Mann Druckanzüge anlegen! Militärpersonal Gefechtsanzüge anlegen. Alles klarmachen für Hochvakuum!«

Nabil jammerte entsetzt los. »Idiot! In den Anzug!« schrie Bury und holte hastig seinen eigenen. Erst als er saubere Luft atmete, hörte er wieder auf die Alarmmeldungen.

Die Stimmen klangen irgendwie anders. Sie kamen nicht aus der Bordsprechanlage, sondern aus dem Gang — jemand brüllte draußen Anweisungen durch alle Korridore.

»Zivilisten haben sofort das Schiff zu verlassen. An alle Zivilisten: Bereiten Sie sich auf sofortiges Verlassen des Schiffs vor!«