Der Thron der Libelle

»Soll das heißen, sie... sie sind hierhergekommen, weil sie unsere Welt wollen? Diesen ganzen Planeten?« krächzte Storm.

»Ich fürchte, ja«, antwortete Elder. »Du mußt das verstehen. Es gibt nicht viele Welten, auf denen Menschen leben können. Aus diesem Grund haben wir schon vor langer Zeit begonnen, die etwas weniger gastlichen Welten unseren Bedürfnissen anzupassen.«

»Wie bitte?« Aires riß erstaunt die Augen auf.

»Das Projekt nennt sich Terraforming, und die Idee ist so alt wie der Plan, zu den Sternen zu fliegen«, antwortete Elder. »Es ist nicht so unmöglich, wie es sich im Moment vielleicht anhört. Meistens braucht man nicht mehr dazu als einen kleinen Anstoß, der das ökologische System einer Welt in die richtige Richtung lenkt. Manchmal ist auch ein wenig mehr nötig. Aber im Grunde ist es nichts anderes als das, was auch ihr tut, wenn ihr neues Land kolonisiert. Ihr paßt es euren Bedürfnissen an. Dasselbe tun auch wir - nur in etwas größerem Maßstab.«

»Wir stehlen niemandem seine Welt«, sagte Storm mit zornbebender Stimme.

»Wir auch nicht«, erwiderte Elder. Plötzlich war er wieder sehr ernst. »Ich sagte bereits - was hier geschehen ist, war ein... ein unglücklicher Zufall. Wir schicken Sonden los, unbemannte Maschinen, die manchmal Jahrhunderte unterwegs sind und neue Planeten suchen, die sich zur Kolonisation oder dem Terraforming eignen. Aber wir haben sehr strenge Gesetze. Kein Planet, der bereits eine eigene Spezies intelligenten Lebens hervorgebracht hat, darf verändert werden. Wir zeigen uns ihnen nicht einmal, ehe sie nicht von sich aus den ersten Schritt tun. Stößt eine unserer Sonden auf eine bewohnte Welt, so parken wir ein Robotraumschiff in ihrer Nähe, das sie beobachtet. Mehr nicht. Wir zeigen uns nicht, wir mischen uns nicht ein.«

»Das haben wir deutlich zu spüren bekommen«, bemerkte Kara spöttisch.

Elder wirkte verletzt. »Eure Welt ist nicht wie die anderen«, sagte er. »Es gibt hier nicht nur ein, sondern gleich vier oder fünf Dutzend verschiedener intelligenter Gattungen. Eure Ökologie ist der reine Irrsinn! Ich habe so etwas noch nie gesehen, und glaube mir - ich bin auf vielen Welten gewesen. Außerdem bestehen achtzig Prozent der Landmasse aus verstrahlten Wüsten, in denen absolut nichts lebt. Vielleicht ist die Sonde in einem dieser Gebiete niedergegangen, oder die Daten wurden falsch interpretiert. Vielleicht ist sie irgendwo auf ihrem Flug beschädigt worden. Jedenfalls wurde euer Planet als unbewohnt, aber formbar eingestuft. Ein Fehler, mehr nicht.«

»Ein Fehler, mehr nicht?« wiederholte Kara ungläubig. »Mehr nicht?«

Aires hob beruhigend die Hand. »Nehmen wir an, es war so, Elder«, sagte sie rasch. »Warum wurde dieser Fehler nicht korrigiert, nachdem ihr hergekommen wart und gesehen habt, wie unsere Welt wirklich aussieht?«

»Das ist genau die Frage, die ich einigen Herren in der Vorstandsetage von PACK gern stellen würde«, antwortete Elder grimmig.

»PACK?«

»Die Firma, die eure Welt gekauft hat«, erklärte Elder.

»Gekauft?« Aires beugte sich vor. Ihre Augen glitzerten. »Sagtest du gekauft?«

»Ja«, bestätigte Elder. »Es gibt eine Reihe großer Firmen, die neuentdeckte Welten kaufen und umformen. Es dauert lange und verschlingt Unsummen, aber wenn das Terraforming gelingt, ist der Gewinn enorm.«

»Aber wie kann man etwas verkaufen, das einem nicht gehört?« fragte Cord. »Ich kann mich nicht erinnern, diese Welt verkauft zu haben.« Er sah Aires an. »Du vielleicht?«

»Die Kaufoptionen werden von unserer Regierung vergeben«, sagte Elder ruhig. »Sie sind nicht billig - und ich sagte bereits mehrfach: Was hier geschehen ist, war ein Fehler.«

»Ja, das sagtest du«, bestätigte Kara. »Aber du sagtest noch nicht, weshalb er bisher nicht korrigiert wurde.«

»Vielleicht sind sie ja gerade dabei, es zu tun«, grollte Storm.

»Wenn ihr alles Leben auf dieser Welt auslöscht, dann stimmen die Voraussetzungen wieder, nicht wahr?«

Elder ignorierte sowohl seinen bohrenden Blick als auch den beißenden Spott in seinen Worten. »Was hier geschehen ist, ist ein Verbrechen«, sagte er ruhig. »Ich kann mir ungefähr denken, was passiert ist. PACK gehört zu den größten Firmen der Galaxis, die Planeten bauen. Sie sind nicht so groß geworden, weil sie zimperlich sind. Sie haben viel Geld für diesen Planeten bezahlt und noch sehr viel mehr, um die nötige Ausrüstung hierher zu schaffen. Die Besatzung der Landungsschiffe muß der Schlag getroffen haben, als sie hier ankamen und sahen, daß dieser Planet bewohnt ist.« Er lachte humorlos und schwieg einen Moment.

»Aber sie sind trotzdem geblieben«, sagte Aires.

Elder nickte. »Irgend jemand ist wohl zu der Auffassung gekommen, den Aktionären von PACK den Verlust nicht zumuten zu können, den ein Scheitern des Unternehmens bedeutet.«

Kara hatte keine Ahnung, was ein Aktionär war - aber sie begriff sehr gut, was Elder meinte. »Du willst damit sagen, sie... sie zerstören unsere Welt aus... aus Profitgier?« flüsterte sie stockend.

»Geschäft ist Geschäft, Kindchen«, sagte Elder. »Das war schon immer so, und es wird auch immer so bleiben. Wenn genug Geld auf dem Spiel steht, dann vergißt man sein Gewissen schon einmal.« Er zuckte mit den Schultern. »Ich habe die Regeln nicht gemacht.«

Kara begann am ganzen Leib zu zittern. Sie wußte nicht, was sie mehr erschütterte: die Monstrosität dessen, was sie hörte, oder die lakonische Art, mit der Elder diese Ungeheuerlichkeit erzählt hatte. Sie konnte nicht einmal schreien, um ihrem Entsetzen Luft zu machen.

»Wie lange sind sie schon hier?« fragte Aires leise.

»Etwas länger als fünfzig Jahre«, antwortete Elder.

»Fünfzig Jahre? Und du willst mir erzählen, daß niemand etwas gemerkt hat in all dieser Zeit? Du sagst, euer Reich besteht aus Tausenden von Welten. Dann muß euer Volk nach Billionen zählen! Und in all dieser Zeit soll niemand...«

»Das Universum dort draußen besteht zum allergrößten Teil aus nichts anderem als Leere«, unterbrach sie Elder. »Es ist nicht so, daß man nur ein paar Schritte zu gehen braucht, um über die nächste bewohnte Welt zu stolpern. Und es ist nicht ungewöhnlich, daß eine Firma den Planeten, an dem sie gerade arbeitet, streng abschirmt. Jede Firma hat ihre speziellen Methoden des Terraforming, die sie streng geheimhält.«

»Ja«, flüsterte Storm. »Eine dieser Methoden lernen wir gerade kennen.«

»Davon abgesehen«, fuhr Elder bitter fort, »würden sich neunundneunzig Prozent dieser Trillionen anderer dort draußen einen Dreck um euer Schicksal kümmern.«

Er sprach nicht weiter, und die anderen verfielen in brütendes Schweigen, so daß sich für Minuten eine unangenehme Stille zwischen ihnen ausbreitete.

»Ghehöhrthen Jhandhi uhnd ihrhe Dhrachhen auch zhu euhch?« fragte Hrhon endlich.

Elder verdrehte den Kopf, um dem Waga ins Gesicht zu blicken. »Jandhi? Nein. Ich habe euch von den Bewohnern des östlichen Kontinents erzählt. Das waren sie. Es gibt sie nicht mehr. PACK hat sie ausgelöscht.«

»Wann?« fragte Kara. Ihr Herz begann zu rasen, Elder wich ihrem Blick aus. »Vor ungefähr zehn Jahren«, sagte er dann.

»Vor zehn Jahren?« Storm richtete sich stocksteif auf, und auch Cord sah plötzlich so aus, als hätte er ein Gespenst gesehen.

»Ja«, bestätigte Elder. »Es tut mir leid, wenn ich euch diese Illusion auch noch nehmen muß - aber ihr habt Jandhis Volk nicht besiegt. Das war PACK. Im übrigen solltet ihr ihnen dafür sogar dankbar sein.«

»Wieso?« fragte Kara.

»Weil ihr keine Chance gehabt hättet. Auf dem östlichen Kontinent haben sich die Dinge etwas anders entwickelt als hier bei euch. Dort ist eine Insektenzivilisation entstanden. Die, gegen die ihr gekämpft habt, waren nur ein kleiner Vorposten. Selbst PACKs Sturmtruppen haben sich zwanzig Jahre lang die Zähne an ihnen ausgebissen.«