Der Thron der Libelle

»Und wenn es so wäre?«

»Dann ist sie zusammen mit dem Trieb und einigen Kubikmeilen Gestein in die Tiefe gestürzt, als der Schacht zusammenbrach«, sagte Elder. »Außerdem... weißt du, ich habe die Technologie dessen, was ihr die Alte Welt nennt, gründlich untersucht; sie war nicht schlecht - aber sie hatte nichts, was PACK aufhalten könnte. Gott sei Dank.«

»Gott sei Dank? Wieso?«

»Weil das das Schlimmste wäre, was euch passieren kann«, sagte Elder ernst. »Verstehst du immer noch nicht, daß sie bisher nur mit euch gespielt haben? Sie haben irgendwo auf diesem Planeten ein Schlachtschiff versteckt, Kara! Wenn ihr ihnen wirklich weh tut, Kara, dann werden sie auf eine Weise zurückschlagen, die ihr euch nicht einmal vorstellen könnt. Seid ihr so versessen auf eine Neuauflage des Zehnten Krieges?«

Kara starrte ihn an. »Du bist sicher, daß du nicht von ihnen geschickt worden bist, um unsere Kampfmoral zu untergraben?« fragte sie.

Elder grinste.

»Selbst wenn du recht hast, Elder«, sagte Aires rasch, ehe Kara Gelegenheit zu einer weiteren zornigen Bemerkung fand. »Spielt das eine Rolle? Sie werden uns so oder so alle töten.«

»Vielleicht auch nicht«, sagte Elder. »Sie haben die Insektenzivilisation auf dem Ostkontinent ausgelöscht - aber eigentlich nur, weil sie ein bißchen zu hartnäckig gesucht haben.«

»Hatten sie etwas dagegen, ausgerottet zu werden?« fragte Cord höhnisch.

Elder sah ihn an. »Insekten kennen keine Kompromisse«, sagte er. »Sie siegen oder gehen unter. Aber denk an den grauen Staub, von dem ihr erzählt habt. Er tötet nur Erwachsene. Vielleicht wollen sie euer Volk nicht auslöschen.«

»Und was sonst?«

Elder zuckte mit den Schultern. »Einen ganzen Planeten umzubauen ist eine gewaltige Aufgabe«, sagte er. »Arbeitskräfte werden immer gebraucht.«

»Sklaven?« fragte Aires mit hochgezogenen Brauen.

»Warum nicht?«

»Zum Beispiel, weil sie lästige Zeugen wären«, sagte Cord.

»Kaum. Bis die ersten Kolonisten hier eintreffen, vergehen noch gute hundert oder auch zweihundert Jahre. Bis dahin haben sie längst vergessen, wer sie einmal waren.«

»Man kann nicht einem ganzen Volk seine Vergangenheit stehlen«, sagte Kara.

»PACK kann«, erwiderte Elder. »Du verstehst noch immer nicht, mit wem ihr es hier zu tun habt. Vielleicht war es ein Fehler, PACK als Firma zu bezeichnen. Das ist es zwar, aber es ist auch eine Macht, die mit Planeten spielt wie... wie ihr mit Schachfiguren.«

»Danke«, sagte Kara säuerlich. »Du machst einem wirklich Mut.«

Elder achtete nicht auf ihre Worte. »Ihr haltet euch für Krieger. Für eine Art Wächter, deren Aufgabe es ist, diesen Kontinent oder besser noch die ganze Welt vor jeder Gefahr zu beschützen. Aber ihr seid dabei, Selbstmord zu begehen! Ihr bringt euch und jedes lebende Wesen auf dieser Welt um, wenn ihr so weitermacht! Ihr dürft nicht gegen sie kämpfen.«

»Und was verlangst du von uns?« erwiderte Kara scharf. »Sollen wir abwarten, bis sie überlegt haben, ob sie uns umbringen oder nur versklaven!«

»Kara!« sagte Aires scharf.

Kara ignorierte sie. »Gut, dann sterben wir eben alle!« fuhr sie fort. »Aber vorher werden wir ihnen weh tun, Elder. Ich verspreche dir, daß ihnen diese Welt sehr schwer im Magen liegen wird, selbst wenn es ihnen gelingt, sie zu verschlingen.«

»Aber das ist doch gar nicht nötig«, sagte Elder sanft. »Ich kann euch helfen. Helft mir, ihr Schiff zu finden und dorthin zu gelangen. Alles andere erledigen meine Leute.«

»Darauf wette ich«, murmelte Cord. »Und die Rechnung bekommen wir später präsentiert, nicht wahr? Kara hat recht - wenn wir schon sterben müssen, dann will ich ihnen vorher noch ein Andenken verpassen, an das sie noch in hundert Jahren denken.«

Elder seufzte. Sekundenlang blickte er den grauhaarigen Drachenkämpfer beinahe traurig an. »Es tut mir leid, Cord«, sagte er dann sehr ruhig und in einem Ton, den Kara nicht zu deuten vermochte. »Ich wollte es dir nicht so deutlich sagen, um dich nicht zu verletzen. Aber du läßt mir keine Wahclass="underline" Eure famose Drachenarmee ist nichts! Ihr könnt sie nicht einmal ärgern, geschweige denn ihnen weh tun! Ich bin mit einem kleinen Boot hierher gekommen, Cord, ein Ding, das nicht einmal den Namen Schiff verdient. Und ich gebe dir mein Wort, daß dieses Boot allein in der Lage gewesen wäre, diese ganze Festung samt ihrer Krieger und Drachen zur Hölle zu schicken. PACK hat dieses Schiff vernichtet, Cord. Ohne sich besonders dabei anzustrengen.« Er stand mit einem Ruck auf. »Mehr habe ich dazu nicht zu sagen. Tut, was ihr wollt, ihr Narren! Aber laßt es mich früh genug wissen, damit ich mir ein möglichst tiefes Loch graben kann, ehe sie anfangen, euch zu bombardieren!« Wutentbrannt stürmte er aus dem Zimmer.

Kara sah ihm traurig nach. »Er verschweigt uns etwas«, sagte sie. »Oder er lügt.« Sie wollte noch mehr sagen, aber Aires warf ihr einen strengen Blick zu.

»Es ist spät«, sagte die Magierin. »Ich denke, daß es das beste ist, wenn wir uns alle zurückziehen und versuchen, ein wenig Ruhe zu finden.«

Es war ganz und gar nicht spät, aber alle verstanden, was Aires meinte. Was als strategische Besprechung gedacht gewesen war, war zu etwas entgleist, das keiner von ihnen im Moment wollte. Der Saal begann sich zu leeren, aber Aires gab ihr, Donay und Cord mit Blicken zu verstehen, daß sie noch bleiben sollten.

»Er lügt«, sagte Aires, als der Letzte die Tür hinter sich zugezogen hatte.

»Er ist ein wenig zu sehr darauf bedacht, uns von einem Angriff abzuhalten«, pflichtete ihr Cord bei. »Ich frage mich, warum?«

»Das meine ich nicht«, bemerkte Aires. Sie deutete auf das gläserne Gehirn vor sich. »Dieses Ding hat ihn zu Tode erschreckt. Ich frage mich, was es wirklich ist.«

»Seine Erklärung klingt einleuchtend«, sagte Donay schüchtern.

»Sicher«, sagte Aires. »Ich zweifle auch gar nicht daran, daß es wirklich etwas ist, das sie künstlich in den Kopf gepflanzt haben. Ich zweifle nur daran, daß es sich wirklich um eine Krücke handelt.«

»Mir gefällt die ganze Geschichte nicht, die er erzählt hat«, grollte Cord. »Andere Planeten! Hunderte von Welten, die von ihnen besiedelt worden sind, wie?« Er machte eine zornige Geste. »Wenn das so ist, wieso ist er dann ein Mensch?«

Die anderen sahen ihn fragend an; Aires beinahe entsetzt.

»Selbst hier bei uns gibt es mehr als ein Dutzend grundverschiedener Völker. Wenn dieser Kerl wirklich von einer anderen Welt kommt, wieso sieht er dann nicht so aus? Wenn ihr mich fragt, dann ist diese ganze Geschichte von vorn bis hinten erlogen. Ich glaube, diese Burschen stammen von einem der anderen Kontinente, die wir noch nicht kennen. Wahrscheinlich haben sie ein paar alte Maschinen ausgegraben und versuchen jetzt, uns genug Angst einzujagen, damit wir gar nicht erst auf die Idee kommen, uns zu wehren.«

Kara dachte an den Blitz und den grauenhaften Rauchpilz, den sie gesehen hatte. »Wenn das so wäre, warum hätten sie dann Jandhis Leute erledigen sollen?« fragte sie.

»Wer sagt, daß das die Wahrheit ist?« schnappte Cord. »Du hast ihn in diesem anderen Drachenfels gefunden, oder? Wer sagt dir, daß es nicht Jandhis Leute sind?«

»Hat er recht?« fragte Aires, an Kara gewandt.

»Woher soll ich das wissen?« fragte Kara.

»Immerhin bist du ihm so nahe gewesen, wie es nur geht«, erwiderte Aires mit leiser Stimme.

Kara senkte den Blick.

»Du... hast mit ihm geschlafen?« fragte Donay.

»Wie bitte?« Kara war über diese Frage mehr als verblüfft.

»Ich will keinen detaillierten Bericht von dir«, antwortete er, ohne zu lächeln oder so zu tun, als wäre ihm die Frage peinlich.

»Aber Aires hat recht. Es gibt keine Möglichkeit, einen Menschen genauer kennenzulernen.«