- Возможно, - согласился Эрл, - но он ничем не показал этого. Он только огорчился тому, что ты выиграла все его деньги. Он был огорчен и немного зол. И напуган, - добавил он. - Напуган больше, чем ты, и не без причины. - "А вот это неправда, - подумал он с грустью. - Никто не может пугаться сильнее параноика, потому что параноики твердо знают, что против них вся вселенная". Я займусь этим игроком, - сказал он. - Я верну ему его деньги. Это обезопасит тебя.
- Ты хороший человек, Эрл.
- Не такой уж и хороший, - сказал он. - Он не заслуживает этих денег. Но я верну их, чтобы ты была счастлива. - Он встал и помедлил у двери. -Дверь запру, - сказал он. - Никому не открывай. Обещаешь?
Она кивнула.
- Приляг, - посоветовал он, - постарайся заснуть.
- Ты вернешься?
- Вернусь.
Выйдя из каюты, он помедлил, пытаясь сообразить, где можно отыскать того игрока с кольцом. Ответ напрашивался только один: этот человек не может позволить себе отдыхать или спать. Подойдя к кают-компании, Эрл услышал рассерженные голоса.
- Грязный шулер! - толстый комиссионер схватил банкомета за горло. -Я видел, как ты припрятал карту. Я чуть не вырвал тебе глаза!
- Руки ему надо оборвать, - крикнул другой комиссионер, - чтоб знал. В каюте находились только эти трое, остальные уже разошлись. Дюмарест шагнул вперед и посмотрел банкомету в лицо. Толстяк выдерживал его вес, только белые пятна проступили вокруг костяшек его пальцев.
- Эй, полегче, - сказал Дюмарест. - Убери руку, - посоветовал он, когда толстяк обратил на него внимание. - Долго ли ты мог бы держать такой груз в нормальных обстоятельствах?
Толстяк выпустил свою добычу и стоял, потирая руку.
- Забыл, - сказал он робко. - Возможно, держал бы его полдня по объективному времени. Спасибо, что напомнил мне.
- Оставим это. Он жульничал?
- Как любитель, - сказал другой комиссионер. - Он, наверно, думал, что мы слепые.
- Вам вернуть деньги? Хорошо, - сказал Дюмарест после их утвердительного кивка. - Я полагаю, с ним вы уже покончили. - Он взял банкомета за плечо. Прогуляемся, - предложил он, - до твоей каюты. - И сильно сжал пальцы, почувствовав твердую кость предплечья. - Пошли!
Это была довольно тесная каюта, грязный закоулок корабля. Самый последний член экипажа устроился бы, наверное, с большим комфортом. Дюмарест толкнул человека на кровать и отошел к двери.
- Ты уже на самом дне, - сказал Дюмарест. - Ты, наверно, без денег, в долгах и боишься того, что может произойти. Я прав?
Мужчина кивнул, продолжая массировать горло.
- Да, это так, - обиженно произнес он. - Вы что, пришли позлорадствовать?
- Вот уж нет. Как тебя зовут?
- Элдон. Сар Элдон. Что вам надо от меня?
- Я выполняю поручение. - На кровать из рук Дюмареста посыпались монеты: стоимость одного перелета, плюс пять процентов. - Поручение девушки, которая играла с вами и выиграла эти деньги. Она возвращает их. Элдон недоверчиво смотрел на деньги.
- Как она их выиграла? - спросил Дюмарест. - Только не говори мне, что ей повезло, - добавил он. - Мне лучше знать. Везение тут ни при чем.
- Я не знаю. - Игрок дрожащими руками собрал монеты. - У меня была крапленая колода, - признался он. - И я знаю, какую карту брать, чтобы выиграть. Этот фокус всегда мне удавался, но не в этот раз. Все шло из рук вон плохо. Она всегда брала неправильное количество карт и разрушала все мои замыслы. Каждый раз меня оставляли в дураках. Кто она такая?
- Это неважно, - Дюмарест открыл дверь, собираясь выйти. - Один совет, Сар. Покинь этот корабль, как только представится случай. Если хочешь знать, почему, посмотри, где тебя держат. И не думай, что комиссионеры не пожалуются на тебя.
- Согласен, - сказал Элдон. - Спасибо. До встречи на Хайве?
- Может быть... - сказал Дюмарест.
В кают-компании о чем-то спорили комиссионеры. Дюмарест налил себе чашечку напитка "Бейсик". Ему не очень-то нравился этот напиток, но он летел низшим классом и не мог не оценить такую роскошь. Всякий путешественник, если у него есть здравый смысл, ест когда может. Питание так же важно для него, как хорошая пара обуви. Потягивая густое питье из чашки, он прислушался: из случайного разговора многое можно почерпнуть. Прислушавшись, он присоединился к говорящим, а затем даже сам вставил вопрос.
- Земля? - Толстый комиссионер замигал от удивления. - Странное название. Так любую планету можно назвать "Почва", "Грязь", "Чернозем". На каждой планете есть земля. На ней выращивают растения. Подумать только -Земля!
- Это легенда, - сказал его собеседник.
- Вы слышали о ней? - Однажды, подумал Дюмарест, и ему улыбнется удача. Кто-то где-то наконец скажет то, что ему хотелось узнать. Может, этот скажет?
- Нет, но я слышал о других: Джекпот, Эльдорадо, Бонанса. Все это -одни легенды. Земля есть на любой планете, и вы несете с собой ее груз. Почему вы не верите, что я слышал о человеке, который заявляет, будто все мы произошли с одной планеты. Дурацкое мнение, между прочим.
- Он явно сумасшедший, - сказал толстый комиссионер. - Как это может быть, чтобы все человечество произошло с одной планеты? В самой своей основе это невозможно. Это легенда, - говорил он, качая головой. - Кому нужны эти легенды? - Он заметил Дюмареста. - Может, сыграем на деньги?
- Нет, спасибо, - возразил Дюмарест. - Я устал. Попозже, может быть. Дераи проснулась, когда он вернулся в каюту. Она села, опираясь на подушку, серебро ее волос тускло блестело в затененном помещении. Она сделала ему знак подойти.
- Ты вернул ему деньги? Он обрадовался?
- Да, миледи.
- Дераи. Я не хочу, чтобы ты снова меня так называл. - Она была величественна в своем неосознанном высокомерии. - Сядь со мной, -приказала она. - Я нуждаюсь в твоей защите.
- Защите? - Каюта была пуста, нема, не считая слабой, почти неслышной вибрации двигателей. - От кого?
- Может быть, от самой себя. - Она закрыла глаза, и Дюмарест ощутил ее усталость, хроническую усталость, которая, должно быть, была частью ее существа. Паранойя и бессонница следуют неразрывно, рука об руку. -Поговори со мной, - попросила Дераи, - расскажи мне о себе. Ты много путешествовал?
- Да.
- На Хайве никогда не бывал?
- Никогда.
- Но тебе очень хочется туда. - Она смотрела прямо ему в глаза. -Тебе хочется попасть туда?
Дюмарест молча кивнул, изучая в тусклом свете ее лицо. Она сильно переменилась. Детскость исчезла, а остались только неуверенность и флюиды страха. Он многое успел повидать. В глазах ее отмечалась зрелость и странная интенсивность.
- Когда я лежала одна, я все думала, - сказала она. - О себе, о тебе и о капризах судьбы. И пришла к одному заключению.
Дюмарест ждал, гипнотизируемый блеском ее глаз.
- Я хочу тебя, - сказала она внезапно. - Ты нужен мне. Когда ты близко, я чувствую себя в безопасности и под защитой. Я думаю, если бы ты остался, я могла бы даже заснуть. Я так давно не спала по-настоящему, -шептала она. Очень давно я не могу спать без снов. Ты останешься?
- Если ты настаиваешь. - Дюмарест не усматривал в этом ничего плохого. Желания он не испытывал, но если это хоть немного может успокоить ее, он останется.
- Ты нужен мне, - повторила Дераи. - Ты никогда не должен покидать меня.
"Все это только слова", - подумал он. Ребенок играет во взрослую женщину, не зная, что говорит...
Затем ему припомнилось выражение ее глаз. Нет, ребенок не мог бы так смотреть. И даже молодая, невинная девушка, уяснившая суть своего предназначения. Нет, у нее было выражение опытной женщины, которая знает, чего хочет, и полна решимости достигнуть своего. Он почувствовал, как ее рука скользнула в его руку.
- Ты боишься, - прошептала она. - Почему? - И прежде, чем он смог ей ответить: - Ты не прав. Я не гулящая девка, ищущая удовольствий. И не леди, требующая внимания и не понимающая, что удовольствие ей дается через страх, а не через чувства. Я не разыгрываю тебя, Эрл. Тебе нечего бояться. Тебе найдется место в нашем доме. Мои родственники вполне терпимы. Клянусь тебе, что у меня никого нет. Преград нашему союзу не будет. - Ее рука крепко сжимала его руку. - Мы будем счастливы.