— Ну, ребятки, ладно, оставайтесь, об условиях с отцом договоритесь, — и, кивнув дочери, сказала:
— Глафира, приготовь дли ребяток фатерку!
В сумерки совпартшкольцы сидели без света. Единственная чадившая лампа висела в проходе между двух поповских комнат.
Сквозь мёрзлые стёкла за окнами сумрачно маячила небольшая сельская церковь.
Приписнов, протирая рукавицей окно, глядя на церковь, сказал:
— У здешнего батюшки и «мастерская» под руками. Полное удобство!..
Терентий Чеботарёв, заглянув в комнату попадьи, спросил:
— Хозяйка, во имя какого святого ваша церковь?
— Двухпрестольная она у нас, — отозвалась попадья, брякая впотьмах за печкой подойником и пиная мяукающую кошку. — В приходе у нас два праздника престольных: на Илью-пророка и на Николу Милостивого.
— Пьяные праздники бывают?
— Шибко пьяные. Обедня пройдёт, чего же тогда делать, как не пить?
— И дерутся, хулиганят, наверно?
— Как же, родимые, без драк? Что ни праздник, то кого-нибудь и укокошат. На Николу Милостивого по Ломтёвщине в прошлом году шестерых парней зарезали.
— А вашему батьке со всего доход — с праздника и с покойника?
— Не велик доход, — обидчиво ответила попадья. — Нынешний народ не добёр стал… Семья трое, а еле-еле живём.
Пока ребята разговаривали с попадьей, поповна пропустила в калитку приехавшего попа и предупредила его, что они с матушокй решили, пустить на: «постой» городских студентов.
Поп оказался совсем не такой, каким его представляли себе совпартшкольцы. На нём не было затасканного подрясника, и крест не болтался на груди. Волосы у бати подстрижены так, что не закрывали шеи. И странно: на квартирантов он не обратил внимания сразу, а сначала наелся мясных щей и запил их молоком, затем снял висевшую на крючке лампу и, вывернув слегка фитиль, прошёл с нею в комнату, где расположились тихо беседовавшие совпартшкольцы.
— Мир вашей беседе, молодцы хорошие! У меня на подворье остановились? Пожалуйста, пожалуйста!
Словоохотливый поп отрекомендовался новатором-живоцерковником и заявил, что его заветная мечта — приобрести радио и слушать весь мир. Тут же он рассказал мимоходом о сектантах, о их обычаях, о вражде с православными, пожаловался на свои скромные доходы… Извинившись, поп вышел, осторожно закрыв за собой дверь и задёрнув ситцевую занавеску.
— Приспособленец! — определил Чеботарёв, — все они одним миром мазаны: божьи соловьи с копытами, в одно ухо напевают, а в другое того и гляди лягнут…
Совпартшкольцы начали практику. Они проводили беседы, доклады, устраивали вечера вопросов и ответов, выпускали стенгазеты, проводили читки художественной литературы: Максима Горького, Демьяна Бедного. Читали Вячеслава Шишкова «Спектакль в селе Огрызове», а потом спектакль соорудили своими силами, и он был похож на тот, «огрызовский», что описан у Шишкова.
Трудную задачу во время культурно-просветительной практики в деревне взялся разрешить Чеботарёв. Он включил в план своей работы организацию кустарной артели кружевниц. Не менее трудную задачу решал Приписнов, ему было поручено в деревнях, где есть сектанты, завербовать полсотни подписчиков на газету «Безбожник», Совпартшколец Супаков, невозмутимый толстяк, настойчиво рекламировал и распространял журнал «Сам себе агроном». Сашка Иванов ходил по окрестным деревням и громил Чемберлена и Макдональда. Сашку приглашали придти ещё поговорить о капиталистах и ему же совали рублёвки с просьбой выписать газету, да почтальону сказать, чтобы газета в пути не терялась.
Остальные четверо совпартшкольцев каждый вечер ходили по деревням устраивать молодёжные посиделки, разумные и весёлые, как подсказывал им «Журнал крестьянской молодёжи».
Перед окончанием практики в Беседном, когда женщины-кружевницы были подготовлены к вступлению в кустарную артель, Терентий созвал организационное собрание, руководил собранием предсельсовета Миронов. От задней стены и до стола президиума вплотную набились кружевницы. Некоторые из них, не полагаясь в решениях на самих себя, пришли с мужьями. Местный скупщик кружевных изделий, попросту величаемый Николаем Александровичем, пришёл до открытия собрания и вежливо справился:
— Я полагаю, что я лишён голоса только выбирать в Совет, а на таких собраниях могу присутствовать?
В президиуме шопотком посовещались, а потом Миронов ответил ему:
— Можешь присутствовать, но голоса твоего считать не будем. И предупреждаем, чтоб кулацкой агитации не было ни звука!..