Да только как бы ни был опытен следопыт, но от встречи с разбойниками уберечь не смог. Лишь в последний момент успел крикнуть, чтобы спасались, в следующее же мгновение лишившись жизни от удара мечом.
Молодые, в страхе бросились бежать куда глаза глядят, продираясь сквозь густые заросли и подгоняемые громкими криками, оставшихся позади мерзавцев. Разбойники не спешили, зная, что далеко парочка не убежит, поэтому лишь изгалялись над Тихомиром и Бояной в красках расписывая, что с ними сделают.
– Девка моя, – выкрикнул грязный мужик с колтунами на голове, который, кажется, в жизни не видал ни воды, ни мыла. Его широкий рот с почерневшими зубами выкрикивал омерзительные вещи, пугая девушку до слёз. – Хватит бежать, красавица! А то я могу разозлиться и не буду так ласков, когда поймаю. Всё равно тебе не спрятаться, придётся ноги раздвигать перед всеми по очереди! Ты не бойся, от этого ещё никто не умирал.
– А парня твоего заставим, смотреть на всё это! Пусть он порадуется напоследок, – прогоготал кто-то, вторя своему главарю.
И чем больше кричали разбойники, обещая молодым жуткий исход, тем больше сил находили в себе Тихомир и Бояна, на спасение. Бежали, не обращая внимание на ветки, царапающие руки и лицо, истоптанные лапти и сбившееся дыхание.
Но словно злой рок вмешался. Бояна споткнулась и упала, выпуская руку Тихомира. Разбойники настигали, словно чуя близкую добычу. А Тихомир, неожиданно остановившись на мгновение, окинул упавшую девушку сочувственным взглядом и вновь кинулся бежать, оставляя бедняжку на растерзание мерзавцам.
– С тобой развлекутся и отпустят, а меня убьют, – кинул он напоследок любимой, словно пытаясь оправдать свой поступок.
Но Бояна словно не услышала его, смотря вслед убегающему парню широко распахнутыми от ужаса глазами. Не сразу она поняла, что её предали, лишь спустя пару мгновений до неё дошёл смысл слов жениха, когда грубые голоса разбойников стали слышны совсем близко.
Девушка не хотела быть игрушкой грязных мерзавцев. Сама мысль о том, что её ждёт, разрывала душу на части. Собравшись с силами, она вскочила на ноги и бросилась в сторону лесной чащи, пообещав себе, что будет бороться за своё тело и жизнь до конца. Бояна бежала, проклиная Тихомира. От былой любви не осталось и следа, лишь слепая жажда отмщения за предательство.
– Дай, бог, выживу, – прошептала она, мча сквозь густой лес. – Выживу и за всё отплачу!
И вдруг, словно кто-то услышал её мольбы, даря шанс на спасение.
За деревьями показались высокие деревянные ворота, которые были приветливо распахнуты, словно приглашая в неизвестную деревеньку, окружённую высоким, частым забором.
Девушка обрадовалась и из последних сил, вбежала внутрь, услышав, как ворота за её спиной со скрипом закрываются, отрезая её от леса и разбойников.
Обернувшись, она увидела, как перед носом её преследователей, появляется непреодолимая преграда, спасающая от верной гибели. Испуганная и израненная, но живая девушка, упала на землю и разрыдалась, благодаря бога услышавшего её мольбы».
– И это всё? – поинтересовался я, не понимая, чего так бояться этой деревни, если она, наоборот, помогла девушке спастись.
– Ох, милок. Не всё, – ответила старуха, закашлявшись и часто заморгав. Потерев лицо дрожащей рукой, она обернулась ко мне. – Нет у тебя случаем зеркальца? А то в глаз что-то попало, не могу понять, что, – проговорила старуха, продолжая моргать и потирать слезящийся глаз.
– Да есть, бабуль. Держи, – без задней мысли я снял с шеи мамин зеркальный оберег, протягивая его рассказчице. Старуха проворно забрала протянутое, всматриваясь в своё изображение и что-то шепча себе под нос.
– Ну и что же было дальше? – приготовился я слушать продолжение, заинтересовавшись историей.
– Ну слушай, милок, – ответила старуха, усмехнувшись.
«Бояна рухнула на землю в тот же миг, как закрылись врата. Ноги её ослабли и подкосились от пережитого страха и неожиданного спасения. Она горько заплакала, и от облегчения, и от заболевшего в миг сердца, вспомнив о предательстве жениха. Неизвестно, сколько времени прошло, прежде чем девушка утёрла слёзы и поднялась на ноги, решив пройти дальше вглубь деревеньки, чтобы найти кого-нибудь из селян.
Сделав всего пару шагов, она с тревогой отметила, что звенящая тишина вокруг была уж очень пугающей. Не бывает такой тишины в деревне, где живут люди, лают собаки, а двор полон скотины. Даже ни одна птичка не пела поблизости. Только шорох суховатой травы, на пыльной земле, да шелест листьев на высоких деревьях.
Несмотря на странности, Бояна, еле передвигая ноги, шла дальше, заглядывая в каждый двор и отмечая лишь запустение и тишину. По первости она боялась идти в дома, звать кого-то и без спросу открывать двери. Но пройдя в одиночестве мимо двух-трёх домов, всё же решилась заглянуть в чужое жилище. Бояна прошла к первому попавшемуся дому, с опаской приблизившись к порогу полуразвалившейся избы и отворила дверь.