В лицо девушки ударил жуткий смрад, заставивший глаза заслезиться, а скудный завтрак попроситься наружу. С трудом пересилив себя, она зашла внутрь, стараясь не дышать.
Дверь за спиной резко захлопнулась, оставляя Бояну в полной темноте. И как не пыталась девушка выбраться, толкая хлипкую на вид дверь, та не поддавалась.
Страх обуял с новой силой, а глаза ещё сильнее заслезились, но она смогла взять себя в руки и сделать пару шагов вглубь небольших сенцев.
Недолго пришлось бродить Бояне в темноте. Сделав всего два шага, она нащупала шероховатую поверхность следующей двери. И хотя страх сковывал и без того ослабшие конечности, страшнее всё же было оставаться в темноте, без возможности выйти.
Решительно распахнув скрипучую дверь, девушка прошла в захламлённую комнатку и растерянно огляделась по сторонам. Здесь было светлее, но недостаточно, чтобы осмотреться полностью. Да и смрада было ещё больше. Бояна зажала нос рукой, стараясь дышать ртом, но находиться здесь было выше её сил.
Не сразу она осознала, что тишина больше не являлась её спутницей, ударив по ушам жужжанием мух, доносившимся из дальнего угла. И чем ближе подходила она к источнику звука, перешагивая через поломанные стулья и разбитую утварь, тем невыносимее становилась вонь.
Под ноги попался покатый осколок горшка, заставивший девушку оступиться и со вскриком полететь на пол. Бояна попыталась подняться, но её рука неожиданно угодила во что-то мягкое и липкое. Она растерянно поднесла ладонь к носу, чтобы уже в следующую секунду почувствовать мерзкий запах гнилья и увидеть как тягучие тёмные капли скатываются по её коже и падают на некогда белоснежный сарафан.
Бояна испуганно замерла, сдержав очередной приступ тошноты и медленно подняла глаза, взглянув в угол, где виднелись очертания человеческого тела. Торчащие обглоданные рёбра и погрызенная рука хорошо угадывались в полумраке комнаты. Девушку снова затошнило, она всхлипнула и торопливо поднялась, вытерев ладонь о подол сарафана. В то же мгновение неприметная дверь справа протяжно заскрипела, заставив Бояну вздрогнуть и дрожащей рукой зажать свой рот, дабы не дать себе вскрикнуть от увиденного. На пороге появилось нечто.
С виду человек, немного сутулый, обезображенный, но человек. Да только стёсанные до состояния клыков зубы, порванный до щёк разинутый рот, глаза навыкате, покрытые кровавыми венками и отсутствие носа, оставившее от себя лишь дырки с запёкшейся кровью, никак не могли украшать лицо обычного селянина. Существо имело длинные и худые словно веточки конечности и на удивление огромный живот, раздутый до невероятных размеров. Вместо волос на голове лишь слипшаяся пакля, в которой копошились белёсые опарыши.
В одной руке чудовище держало чью-то оторванную ногу, местами уже лишённую плоти. Широко разинув порванный рот, оно вцепилось зубами в добычу и противно чавкая, стало пережёвывать очередной кусок.
Бояна стояла, ни жива, ни мертва, дрожа от страха и омерзения, боясь не то, что пошевелиться, а даже сделать вдох. Казалось, что существо её не видит и не чувствует, но это продлилось недолго. Тварь замерла, и повела головой, словно, принюхиваясь своими дырками, служащими заменой носу. Тело чудовища задрожало в предвкушении, рот повело от наметившейся улыбки, а зубы плотоядно защёлкали.
Девушка поняла – существо её обнаружило. Медлить было нельзя. Ноги сами понесли Бояну к выходу. Вылетев в темноту сеней, она всем весом навалилась на запертую до этого момента дверь, и на счастье, преграда не выдержала, распахнувшись и выпуская бедняжку на волю.
Только тварь не отставала. Чудовище бросилось в погоню, вывалившись на улицу, оно неуклюже пустилось вслед за Бояной, тряся своим огромным брюхом.
Девушка неслась во весь опор, практически теряя сознание от ужаса, что захватил её сознание. Сбежав от разбойников и найдя спасение в деревне, она и не думала, что здесь её поджидает ещё большая опасность! Вернуть бы время вспять, она бы сама отдалась на растерзания мерзавцам, оставшимся в лесу, моля их о быстрой смерти.
Но теперь было поздно сожалеть, поэтому Бояна просто бежала. Неслась вперёд, пока ноги не вывели её на деревенскую площадь, где, к своему ужасу, она обнаружила целую толпу тварей, окруживших её неудачливого жениха. Тихомир, ища спасения, забрался на виселицу, вцепившись в перекладину между столбами и с отчаяньем отгонял от себя чудовищ с помощью небольшого кинжала, что всегда имел при себе.