И вот пробирался по лесам Никодим, желая видеть свою "крёстную", боясь этой встречи и дороги к ней...
Глава 15 - Колдунья Вагра
Пробирался Никодим чащами, лесами, пересекал поля своего края в образе оборотня. Так ему было быстрее. Положил только в котомку, что обвязал вокруг груди, рукавицы Герасима, коробок с волосами врача и два оккультных ножа для обращения назад, в человека. Рукавицы и волосы он надеялся показать старой ведьме, чтоб нашептала на них побольше и либо сгубила его врагов, либо сделала их лёгкодоступной добычей. Ножи же захватил, чтоб не пристрелили в дороге охотники и лесники. Решил так: как только увидит перед собой невдалеке человека без ружья - если один - набросится и съест, если двое-трое, да ещё и вооружённые - обернётся снова человеком, чтоб не пристрелили, как зверя.
По своей, изученной местности, пробирался Никодим быстро. Он прекрасно знал все лесные тропки, овраги, как можно срезать, а где лучше обойти, ибо напрямую не пролезешь.
Но как только пошла чужая малоизученная местность - показалось ему, что плутает. Солнце на хмуром февральском небе не было, и ориентироваться по нему было недоступно. Никодим попробовал определять стороны света по лишайнику на стволах. Знал он, что река, к которой он стремится - восточнее, там и горы. Пробовал пользоваться такими ориентирами, только всё равно дело продвигалось медленно.
Замёрз, увидел вскоре сторожку лесника. Обернувшись человеком, зашёл погреться. Только не было в доме хозяина, отошёл, видно, ненадолго. Обрыскал всю избу его голодный Никодим, нашёл кусок сала и кашу в чугунке в печи. Всё съел не спрашивая, согрелся заодно, и выскочил вон. Повезло в тот день другому этому незнакомому леснику, задержался он и не встретил глаза в глаза Никодима. Так как убил, бы его оборотень не задумываясь. Ненавидел он лесников, отомстил бы за своих каждому. Хоть в образе оборотня, хоть в человечьем - подгадал бы момент и набросился.
Дальше отправился оборотень. Как будто почувствовал он близко запах речной воды... А с другой стороны - запах людей, костров, скотины. Задумался Никодим: куда идти? Выбрал сторону деревни, так как там, и поживиться тайно чем-то можно, да и у людей подробнее расспросить: где ж река-то? Понял Никодим, что мать его в своё время совершила для него невозможное, и хоть шла и летом, а всё равно дивился он её подвигу ради его силы: как она беременная, не будучи волчицей, прошла такое расстояние и нашла реку? Не иначе, как действительно ждала её старая ведьма, и вела к себе...
Но Никодиму повезло: деревня та, куда шёл он на запахи, располагалась как раз на берегу искомой реки. Отвязал он лодку и поплыл. Так же решил спуститься, как и мать, вниз по течению, чтоб не встретить болотные топи. Но сколько надо плыть - не представлял, поэтому завернул за первый поворот, увидев нам каменный волун, лодку на берег вытащил и укрыл ветками еловыми. Пригодится для обратной дороги.
Бредёт Никодим наугад. Никоего, как он чувствует, не ждёт. Никто путь не показывает, не ведёт. Может, сдохла старая ведьма?
Начались лесные топи. Понял оборотень, что рано на берег выскочил. Надо бы назад возвращаться да ещё немного проплыть вниз по реке, но уж больно далеко отошёл он от реки. И увидел он, что с одной стороны, за лесом и топью, возвышаются горы. А значит - близко он уже, осталось сделать последний рывок.
Полез Никодим в ледяные болота. Ох, как он пожалел! Промёрз, продрог до костей, тонуть начал, уж и не рад, что связался. Кружится в одном месте, выбраться не может.
И тут видит он как-будто женщину молодую, на пригорке, между деревьями неподалёку. Смотрит она на него, как будто знает его, и рукой к себе зовёт. Рванул туда Никодим, и вырвался из трясины. Вылез на пригорок - а женщины и нет. Думает: "Кто же это? Никак, ведьма путь указует?"
Приободрился Никодим, пошёл в сторону гор. Понял он, что ведёт всё же его кто-то. Продвигается, и только по сторонам посматривает: нет ли ещё какого знака? Правильно ли движется?
Тало темнеть. Вот уже стоит он у подножья горы. Видит - бежит горная река. Думает: "Ну, старуха должна жить рядом с водой, не иначе. Пойду как я вдоль русла, наверх. Там где-то и жилище её встречу".