И он скорбел всем сердцем, чувствуя, что видит их в последний раз...
- Знайте, сильные мои, не потому я пожалел этого хлюпика, что предал вас и наше дело. Нет! Вы ничего не знали о том, да и я не догадывался! Но есть у нас шанс продолжить наш род. Я сейчас вам ни о чём не буду говорить. Не время. Но поверьте мне, вы, же меня знаете! Когда я обманывал или предавал вас?
Оборотни оторопели. Они видели, что главарь и их предводитель очень взволнован и поняли серьёзность момента. Он настраивал их на решающую битву. Он их воодушевлял и верил в них... Все стояли, как один, смотрели на него и ждали команды.
- Вперёд, мои бойцы! Ни о чём не жалейте! Вы - выше этого!
Все рванули вперёд, прорываясь сквозь буреломы и ветви. Бежать проторенными тропами Никодим опасался. Именно там их и ждали, именно там и были расставлены ловушки...
Вскоре стая заметила людей... Отдельные вооружённые группы по трое человек то тут, то там мелькали тёмными тенями. Оборотни разделились. Начался бой!
Выстрелы, крики, вой, рычание , визг и лязг срабатывания челюстей капканов - всё смешалось в эту ночь в лесу, что окружал их последний оплот, их пристанище - сожжённую деревню прирождённых убийц и чудовищ - Нелюдимовку. Все сражались за своё место под солнцем и этой Луной. Никто не хотел уходить, и люди, и оборотни выбрали кровавый бой.
Никодим, уворачиваясь за стволами деревьев от свистящих и пролетающих мимо него пуль и рикошетов, пытался в общей сражающейся массе вычислить фигуру лесника. Ему не жаль было умереть. Но ему жаль было уйти сегодня в мир иной, не прихватив с собой своего заклятого, главного врага, убийцу многих его сродников и "однополчан" - Герасима.
Наконец он распознал его. Лесник забился в глухую чащу и отбивался от двух оборотней, которые наступали на него с разных сторон, прячась за стволами деревьев и постепенно приближаясь. Пули заканчивались, но перезарядку тоже требовалось время, поэтому ситуация для оборотней представлялась весьма благополучной.
Но Никодим захотел лично разобраться со своим врагом. Один на один. Он захотел показать ему силу оборотня, унизить его и отомстить за всё.
Главарь завыл, затем рыкнул, и бойцы понимающе отступили, удаляясь туда, где шло основное сражение. Никодим же, спрятавшись за толстый ствол, спросил:
- Герасим, слышишь ли меня?
Лесник сплюнул, быстро перезаряжая винтовку. Ему было не до разговоров, он хотел поскорее расправиться с этой лесной нечистью, и понимал, что главный оборотень просто заговаривает ему зубы. Лесник щёлкнул затвором и стал прицеливаться, ожидая, когда главарь покажется из-за ствола.
- А, знаешь ли, что дружок твой, Глебушка, там же, где и Васенька?... - хрипло засмеялся из-за дерева Никодим.
От этой новости Герасим на мгновение опустил ружьё. Этим и воспользовался оборотень, мгновенно выпрыгнув из-за засады и набросившись на огорчённого лесника. Он выбил ствол из рук Герасима и отшвырнул его метров на десять. Лесник упал на снег без сознания.
Вожак медленно подходил к нему, представляя, как сейчас прокусит ему череп. Перед его глазами вставали тени всех тех, кого он потерял по вине лежащего сейчас без чувств мужчины. Оборотень засмеялся, увидев, как немощен и беспомощен его главный враг. Он зарычал и набросился на Герасима.
Но в эту минуту Герасим открыл глаза и успел выставить правую руку, в которую вцепился зверь, желающий прокусит ему череп. Со стороны опушки снова раздались выстрелы, и разрывающий руку Герасима Никодим понял, что люди приближаются к нему.
Он снова, в последний раз, набросился на своего врага, который защищался другой рукой. Пули свистели совсем рядом, и у Никодима сработал инстинкт самосохранения. Выстрелы гнали его, заставляя отцепиться от сопротивляющейся жертвы. Оборотень вскочил, последний раз взглянув в глаза истекающему кровью леснику, и бросился бежать.
Он убегал, зная, что сделал всё, что мог. Что отдал все свои силы, не о чём не жалел. Он должен был уйти, чтобы возродить их великое дела борьбы с людьми и Богом. Никодим знал, что вернётся...
Эпилог
Никодим покинул лес... Ушёл, не оборачиваясь, никого не дожидаясь. Еще долго за спиной он слышал выстрелы и понимал, что битва продолжалась. Он не осудил бы никого, кто покинул то кровавое поле боя. Но его бойцы, увлечённые битвой, решили остаться до конца.
Никодим пришёл в потаённое место и воем призвал к себе спрятавшихся под поваленным дубом в сторонке двух волчат Кудима... Они, испуганные и чумазые, подбежали к нему. Главарь погладил их по голове и мысленно произнёс:
"Ваш отец заслужил прощение. И я буду заботиться о вас и выращу из вас прекрасных бойцов."