— А каких слов вы от меня ждëте?
— А хоть поздоровкайся у начала и имя скажи. Знать не знаю, что за диво тут бродит.
— Здравствуйте, Ядвига Павловна. Меня Ева зовут, — вздохнула она. — Я не отсюда, приехала по просьбе Ани — разбираться с убийством.
Ей хотелось озвучить ту же версию, что они говорили Петру — о пропавшей из соседней деревни девушке — но как только Ядвига повернулась, сжимая в руках небольшой нож, ложь застряла в глотке. Оставалось рассказать всë так, как было на самом деле. Даже если после придëтся столкнуться с закономерным вопросом: «С каким убийством?»
Вопроса не последовало. Этого. Вместо него — другой, гораздо сильнее задевающий самолюбие.
— И чем ты можешь помочь?
— Я… Я блогер. Ну, как журналист, только в немного другом формате, — Ева улыбнулась, наконец-то чувствуя себя в своей стихии. — Пишу о чужих преступлениях и расследованиях, кое-какими расследованиями занималась лично.
Пузырь напряжения лопнул в воздухе, получилось вздохнуть с облегчением и говорить то же, что всегда говорила своим подписчикам. Теперь не играло роли ни хмурое лицо Ядвиги, ни отблески печного пламени в лезвии ножа.
— Ну да, ну да. И точно разберëшься со всем лучше полиции.
— А полиция вообще что-то делает?
— Конечно. Просто иногда лучше не видеть процесс расследования.
— Странное утверждение, но ладно.
— Ко мне зачем пришла?
Ева коротко рассказала о чудесном времени в Кощеевской, упустив только часть про упыря и утренний разговор с Романом. Делу это ничего не добавляло. История про мужика с мешком заставил Ядвигу вскинуть густые брови — всего на секунду, но достаточно, чтобы заметить, если не отводить взгляд. «Это ей о чëм-то говорит», — решила Ева.
— Ну вот мы и решили, что девушка умерла не сразу, а по дороге к лесу, где труп в итоге нашли.
— Интересно. Но вопрос тот же. Я тут при чëм?
— Аня считает, что труп мог бы разозлить лешего, а чтобы этого не произошло, у убийцы должен быть амулет. Оберег в смысле.
— Поэтому ты решила, что это я сделала оберег, а сейчас с радостью выдам тебе имя убийцы?
Ева кивнула. Так, в общем-то всë и было. Оставалось только дождаться ответа, сходить за Романом и убедиться, что преступник наказан. «Забавно, что дело может быть раскрыто даже без имени жертвы».
— Да. Это же в наших общих интересах.
— В общих интересах? — повторила Ядвига, громко рассмеявшись. Кинула нож на стол — тот упал с тихим звоном. — И в чëм же наш «общий интерес»? Зачем мне тебе помогать?
Ева вздрогнула. Такого она ожидала меньше всего. Раньше еë здесь не воспринимали всерьёз, но пока те, с кем удавалось поговорить, в общем-то шли навстречу и общались, отвечали на вопросы. Пусть даже мало кто помнил хоть о чëм-то важном. Но эта женщина проявляла поразительный цинизм. Такого отношения она ждала скорее от Петра.
— Ну… Мы не знаем, какова цель убийцы, был это личный мотив или первая ступень чего-то более жестокого. Может, это маньяк и следующим может стать любой житель деревни?
— В герои не рвусь. Не убедила.
— Ладно, — Ева вздохнула. — Ну а если я сделаю что-нибудь для вас? В обмен на информацию.
— Это уже кое-что, — кивнула Ядвига. — По рукам. Мне нужен среброцвет, в лесу расти должен.
— Просто цветок? Звучит не сложно.
— Только найти придëтся самой, без помощи Ани и этой говорилки, договорились?
— Окей…
Вариантов не оставалось, пока Ядвига оставалась единственной реальной зацепкой. Еë рука при рукопожатии оказалась сухой, холодной и на удивление сильной.
— Начнëшь искать после обеда, сейчас всем по хатам лучше сидеть.
Ядвига сказала Ане идти домой и в полдень остаться под крышей, но та не послушалась. Это показалось Еве чертовски странным: хорошие девочки не должны поступать вопреки словам взрослых. Это правило укоренилось в голове очень давно, светлая во всех смыслах Аня до сих пор производила впечатление чрезмерно правильной. Но сейчас она стояла перед калиткой своего дома. С горящими щеками привалилась к забору, постоянно поправляла волосы и в заметном смущении отводила взгляд от лица парня рядом с ней. Долговязый и худощавый, с изогнутым, будто пару раз сломанным носом, он напоминал хищную птицу. Ещё и вырядился странно: в чёрную рубашку с длинным рукавом. И это в июле, когда солнце словно обезумело и пыталось сжечь их всех к чертям собачьим.
«Где-то я видела эту чëрнявую макушку, — подумала Ева, подойдя на шаг ближе. Достаточно, чтобы видеть, но слишком далеко для вмешательства. В нос ударила резкая вонь полыни. — Видимо, здесь это самый популярный аромат».