Анна шла с Вольмарской улицы, из бюро по найму сельскохозяйственных рабочих, где она провела ночь, и направлялась к месту конспиративной встречи. Она старалась не отставать от остальных прохожих. Спешила так же, как они, лишь на миг останавливалась, когда дорогу пересекали тележечники, развозившие хлеб и молоко. Временами она незаметно оглядывалась, всматривалась в шедших за ней людей и, не уверенная в точности часов брата, соображала, не ускорить ли ей шаг. Место встречи было назначено на Ключевой улице, за улицей Лачплесиса. Ровно в семь она должна была подойти к дому номер двенадцать, свернуть во двор и спуститься в коридор подвальной квартиры. «Крайние двери. Коротко два раза постучать». Привет от тетушки Марии». И в ответ: «Здорова она?..» Анна про себя повторяла пароль.
Стрелка часов уже приближалась к семи. На тротуарах появились служанки, прогуливавшие господских собак. Из открытых окон лились звуки радио, музыка для утренней гимнастики. Пахло кофе, сладким печеньем и парикмахерским одеколоном.
В подвальном коридоре стоял полумрак, но Анна, войдя туда с улицы, погрузилась в настоящую темень. Протянув вперед руки, она пыталась нащупать нужный дверной проем. Поди догадайся, какая из дверей тут самая крайняя? Как бы, шаря, не поднять шум? Казалось, коридор гудел при каждом ее шаге.
Но это, должно быть, и была та дверь: дальше как будто начиналась глухая стена. Она глубоко вздохнула и постучала. Щелкнул замок, в четырехугольнике стены возник просвет с женским силуэтом в нем. Анна спросила, как было сказано, ей ответили, и дверь отворилась пошире. С минуту она простояла как бы в растерянности, но затем увидела, что ей открыла ее бывшая учительница и потом тюремная подруга Айна Лиепа.
— Ты?
— Я!
— Вот так неожиданность! У меня в последнее время столько неожиданных встреч. Совсем недавно… Ну да… Стало быть, ты? А мне надо было…
— Знаю, знаю! — засмеялась Айна. — Ну раздевайся. Тетушка, на эту вешалку можно?
Только теперь Анна заметила, что в комнате, вернее, в кухне с начищенной до блеска плитой, была еще старушка. Стояла у окна на улицу.
— Вешай! — отозвалась старушка, не спуская глаз с улицы. За окном, как китайские тени, скользили обутые в ботинки, туфли и сандалии ноги. — Дворник опять на улицу вышел. Чего это он сегодня все ходит?
— У тебя подозрения?
— Подозрения должны быть всегда, — спокойно ответила старушка. — Теперь вернулся, в руках метла и совок.
— Как у тебя со здоровьем? Выглядишь ты не лучше, чем в тюрьме после карцера, — подтолкнула Лиепа Анну поближе к свету.
— Хлеб свободной Латвии не идет мне впрок.
— Еще одно очко в пользу социалистического строя. — Лиепа повела Анну в смежную комнату. — Пошли к моему жениху!
— К твоему жениху?
— Да ты разве не из-за моей предстоящей свадьбы пришла?
— А-а… — И овечка же она. Ну, конечно, ее позвали, потому что подруга хотела ей жениха показать, которого она еще никогда не видела.
Они вошли в комнату чуть побольше кухни, с заложенным ставнями окном. Судя по всему, спальня и рабочая комната хозяйки. За кроватью желтый одностворчатый платяной шкаф. Под абажуром свисающей с потолка лампы — овальный стол и несколько стульев, у окна — ножная швейная машина, столик, покрытый цветастой скатеркой, с утюгом на нем. За столом сидел интеллигентного вида мужчина лет тридцати в очках со светлой оправой.
— Здравствуйте! — Когда дверь за Айной и Анной закрылась, мужчина встал.
— Здравствуйте, товарищ Антония! Вы прямо с биржи труда?
Анна села на стул, поданный Лиепой. Товарищ, обойдя стол с другой стороны, тоже сел.
«Наблюдает, изучает… — решила Анна. — Присматривается, не чересчур ли я слабая». И заволновалась, не зная, как пойдет у них разговор.
Товарищ расспрашивал. О жизни в волости, в городке Пурвиене. О настроениях крестьян, мелких ремесленников. Не ослепляют ли молодежь шикарные формы обществ черных? Не вступают ли рабочие парни городка в фашистские «соколы»? У «соколов» шапки, как у английских маршалов, рубашки с погонами, портупеи, на рукавах нашивки… И что проповедует сейчас ксендз? Не знает? Плохо, что не знает. Коммунистам надо видеть и слышать все: что делается и говорится среди трудящихся и в лагере противника. Надо знать факты, видеть симптомы, уметь приходить к правильным выводам.