— Тише… тише… — говорил Костя, вспомнив случай из детства, когда на него с матерью едва не напали собаки.
Вновь зарычав, пес бросился в направлении Кости. Он схватил стоявшую за ним черную фигуру с длинными ногами и руками. Костя бросился прочь. Крики и стоны слышались за его спиной.
Едва Костя покинул заснеженный участок, как послышался шум. Он обернулся — пёс приближался. От страха сводило живот, тряслись ноги и, не удержавшись, Костя упал. Пёс остановился. Несколько секунд он смотрел на него, и вновь послышалось рычание. Оскалив клыки, пёс бросился к Косте. В этот раз он вцепился в черное существо с клубком ниток. Не теряя ни минуты, Костя подскочил на ноги и помчался прочь. Вскоре показался солнечный просвет.
Воспоминания окончательно вернулись к нему. Костя вспомнил день, когда попал в этот мир.
Покинув опасный лес, Костя направился к дому ведьмы. Пробежав большую часть дороги, остановился. Друзья перегородили путь.
— Сорвал таки… — процедил Пашка, смотря на цветок.
— Да, — с трудом, едва справляясь с отдышкой, поникшим голосом ответил Костя, словно задумал что-то очень плохое.
— Несешь ведьме?
— Ага.
Ребята переглянулись.
— Ладно, неси. Не хотим вечность быть детьми.
Сашка и Пашка уступили дорогу. Промчавшись между ними, Костя услышал крики взрослых. Они призывали ребят остановить его. Но те не шевелились.
Взрослые выскакивали с дворов, что бы не позволить добраться до дома бабы Аглаи, но ноги из-за всех сил сами несли, и чем ближе Костя приближался к дому ведьмы, тем сильнее проходила усталость.
Подбежав к забору и перескочив через него, Костя увидел бабу Аглаю, помешивающей котелок на костре.
— Давай, — сказала она, протягивая руку. Взрослые подбежали к забору и, не в состоянии попасть внутрь заколдованного двора, принялись уговаривать Костю не отдавать цветок.
Тяжело дыша, Костя подошел к ведьме. Отдал цветок. Старуха спешно взяла его и, быстро пробубнев заговор, кинула в котелок.
— Меня чуть не разорвал пес! — отдышавшись, не обращая внимания на крики, начал рассказывать Костя. — Почему не предупредили?
— Тебя он не тронул бы! Ты из мира живых и пес тебя не видит. Он стражник мира мертвых и не позволяет им пересекать границу. Остановив время и прожив больше отмерянного, мы стали частью мира мертвых. Созданный Зерваном туман скрывает от смерти. А этот цветок, что ты принес, из ручья жизни. Он может обмануть смерть и, если его съесть, позволить мертвому вернуться к жизни. Обычно его дают тем, кто находится на грани между жизнью и смертью. Таким как ты. Ты же вспомнил, как попал в этот мир?
— Да. Мы с одноклассниками играли в футбол. Затем мяч покатился на дорогу, я за ним. А дальше папа… точнее он не папа, но… это он схватил меня за руку и… я оказался тут. Я что умер?
— Нет. Он украл тебя с того мира. Это я придумала, — рассмеявшись, с гордостью тараторила старуха, — воровать детей просто так на улице опасно — белые ведьмы и колдуны могут вычислить, а так мы создаем иллюзию смерти. На самом деле машина проехала бы мимо, но мы подкинули иллюзию и все подумали, что тебя сбили. Не будет ни поиска, ни проблем. Все счастливы.
От слов старухи Косте стало не по себе.
— А вы действительно решили разрушить магию времени?
Старуха переменилась в лице. Недавно веселое, оно стало злым.