Пришлось напомнить себе, что имею полное право вести себя наглее: жена города я теперь или кто? Выпрямила спину, расправила плечи и гордо устремилась вперед – осматривать свои владения. Ну… Просто осматриваться: инстинкт самосохранения подсказывал, что даже в мыслях называть Сар «своими владениями» неразумно. Слишком свежо в памяти было это ощущение исходившей от него сокрушающей мощи.
Этот коридор я прежде видела лишь однажды – когда меня вели на «свадьбу». Тогда за левым поворотом была широкая мраморная лестница. Она спускалась во внутренний дворик с фонтаном. Я ускорила шаг – хотелось выбраться наружу как можно скорее.
Сбегая по ступенькам, я выставила руку на пути служанки с подносом. Та сквозь нее прошла, даже не дрогнув. Довольно пугающее зрелище, на самом деле. Что же всё-таки со мной произошло?
Небольшой уютный дворик утопал в зелени и цветах. Благоухали пионы, роняя на траву розовые и белые лепестки. Шелестели ветви старых узловатых яблонь и вишен. Умиротворяюще журчал фонтан. Вода игриво поблескивала на солнце, омывая ноги мраморной статуи - полуобнаженного прекрасного юноши с козленком в руках.
Шествие к Знаменной палате начиналось именно отсюда. Еще в тот раз, дожидаясь, когда все займут свои места вокруг паланкина, я рассматривала эту статую, гадая, почему Сабарет установил ее тут: в логове жестоких фанатиков она казалась неуместной.
Я нахмурилась: точно помнила, что тогда у нее через правое бедро шла замазанная чем-то белым трещина, да и руку явно собирали из кусков. Сейчас же стоявший в фонтане каменный юноша был совершенно цел.
- Быстро ты освоилась, - услышала я за спиной.
Недоверчиво обернулась на голос.
Позади меня, привалившись плечом к одной из колонн окружавшей дворик галереи, стоял мужчина. Привлекательный мужчина - не могу этого не отметить. Высокий, стройный, мускулистый. Загорелый и синеглазый, с растрепанными темно-русыми волосами. На нем были выпачканные травой старые замшевые штаны, подпоясанная широким кожаным ремнем льняная рубаха и мягкие сапоги с подвернутыми голенищами. Мне почудилось, что на меня повеяло свежим ветром: в сравнении с прочими обитателями Агатового дворца незнакомец казался таким вольным, таким свободным, таким живым.
Я не сразу поняла, что он обращался ко мне: привыкла к своей незаметности. Немного растерялась.
- Вы меня видите? – осторожно уточнила я, бегло оглядевшись по сторонам.
Во дворе никого, кроме нас двоих, не было, так что вопрос прозвучал глупо. Я и сама это понимала.
- Разумеется, нет. Просто разговариваю с пустотой, - вздохнул мужчина, раздраженно закатывая глаза.
Смотрел он на меня без особого восторга, словно я была досадной проблемой. Но он на меня смотрел – в тот момент это было главным.
- Что со мной произошло? Почему это место изменилось?
- А, так ты не освоилась, - разочарованно протянул незнакомец, прислоняясь спиной к колонне. – Госпожа Одетта просто случайно провалилась, не поняв, что и как сделала.
- Не называй меня так, - нахмурилась я, тоже переходя на «ты».
Имя «Одетта» мне никогда не нравилось, а в последнее время стало просто бесить. Особенно в сочетании с «госпожа». Особенно обращенное ко мне.
- Уф, не усложняй, - мой собеседник снова закатил глаза. – Обойдемся без милых прозвищ и прочей ерунды, которую так любят богатенькие девочки вроде тебя. Одетта, значит Одетта и точка.
- Сам-то ты кто? – нахмурилась я.
Почему единственный человек, способный меня видеть, не мог быть приятней в общении?
- Нянька твоя, - поморщился тот, словно от зубной боли. – Буду за тобой приглядывать. Следить, чтоб ты шею не свернула, обучать всякому... Сар прислал.
Честно говоря, стоявший передо мной человек на няньку походил мало - я бы такому воспитание детей вряд ли доверила.
- Звать-то тебя как? – оценивающе разглядывала я нового знакомого.
- Называй, как хочешь, - равнодушно бросил тот, зевая. - Придумай любое имя - мне без разницы.
Я вздернула бровь, многообещающе хмыкнула.
- Почо? – с вызовом скрестила на груди руки.
- Сойдет, - к моему разочарованию ответил парень. Немного помолчав, глянул на меня с подозрением: - В честь собаки?