В это время где-то вдали опять злобно зашипел ужасный Змей. Дровосеки перестали улыбаться и задрожали от страха. А бубенчики на их шляпах весело зазвенели. Их праздничный перезвон совсем не подходил к мрачному настроению изгнанников. Тогда Рос Кавран снял шляпу и сказал:
- Нас ждут нелёгкие поиски и тяжёлые испытания. И радоваться нам пока нечему. Поэтому я снимаю бубенчики со своей шляпы до тех пор, пока мы не избавимся от Кровожаба и не вернёмся в нашу деревню.
Он отцепил все бубенчики и положил их в карман, и бубенчики в последний раз жалобно звякнули. И все дровосеки вслед за старшиной сделали то же самое. Они очень хотели верить, что это ненадолго.
* * *
А Виллина вернулась в Жёлтую страну к своим подданным Молчунам, уселась на золотой трон и глубоко задумалась.
- Нет, что ни говорите, а Голубая страна - самая удивительная из всех волшебных стран, - произнесла наконец старая волшебница. - Она до краёв переполнена всевозможными чудесами. Да-да-да!.. Вот только чудеса эти почему-то всегда оборачиваются крупными неприятностями. Я уверена, что в скором времени Жевунов ожидают ещё более невероятные приключения. Представляю, как бы я намучилась, если бы мне выпал жребий стать их правительницей! Страшно подумать! Разве я не права?
Она посмотрела на своих неразговорчивых служанок. Служанки были одеты во всё жёлтое. Они молча кивнули и присели в реверансе.
Виллина вздохнула.
- Иногда я завидую Стелле, - сказала она. - Ей-то всегда есть с кем поболтать.
Служанки снова молча присели, и Виллина ещё раз вздохнула. Потом она отправилась в сад. В саду она часто разговаривала с птицами. К счастью, звери и птицы в стране Молчунов не любили отмалчиваться и охотно обсуждали с волшебницей последние новости.
ДРОВОСЕКИ И ДУБОЛОМЫ
Итак, предстояло найти неведомый Магический Кедр. Казалось бы, чего проще! Не теряя времени, дровосеки принялись за дело. Они искали везде и всюду, искали упорно и настойчиво. Они бродили по густым лесам и забирались в такие дебри, где до них ни разу не ступала нога человека. Они осматривали каждую рощицу, ощупывали каждое дерево. И они нашли много кедров, но то были обычные кедры, а не волшебные. Дровосеки донимали вопросами всех встречных, они расспрашивали зверей и птиц, но никто не мог им помочь, потому что никто никогда не слышал о Магическом Кедре.
Время шло, поиски не приносили результата, и поневоле в сердца дровосеков закрадывалось сомнение: а существует ли на самом деле таинственное Дерево Гуррикапа? Может быть, оно давно исчезло с лица земли?
Но нет, волшебная книга Виллины не могла обмануть! Кому-кому, а Жевунам хорошо было известно, что волшебные книги всегда говорят правду. Сбылось же предсказание Виллины, что Элли вернётся домой, если поможет трём существам добиться исполнения их самых заветных желаний.
- И у нас тоже всё получится, - убеждал сомневающихся Рос Кавран. - Нельзя опускать руки. Рано или поздно, но мы найдём это Дерево.
Дровосеки очень горевали, что с ними нет их знаменитого земляка Железного Дровосека. Им казалось, что уж он-то сразу отыскал бы Магический Кедр. Или даже расправился с Кровожабом попросту, без волшебства. Разрубил бы его своим большим топором - и делу конец.
После долгих споров было решено отправить гонцов в Фиолетовую страну, чтобы позвать Железного Дровосека на помощь, но, во-первых, никто из Жевунов не решался пуститься в столь далёкий и опасный путь, а, во-вторых...
Во-вторых, откуда ни возьмись, объявился вдруг Урфин Джюс со своей деревянной армией. Он без труда захватил власть и провозгласил себя правителем Голубой страны, не встретив при этом ни малейшего сопротивления. Все боялись его свирепых дуболомов, боялись и самого Урфина, так как были уверены, что за время службы у Гингемы он тоже стал волшебником.
Новый правитель в Голубой стране не задержался. У него были другие планы. Страна Жевунов - это мелочь, всего лишь начало, а он хотел большего. И вскоре бывший помощник Гингемы повёл своих дуболомов завоёвывать Изумрудный город.
На этот раз ему пришлось нелегко, и неизвестно, чем бы всё кончилось, если бы не предательство Руфа Билана. С помощью этого негодяя Урфин ворвался в Изумрудный город и взял в плен Страшилу Мудрого, а затем и Железного Дровосека. Добившись таким образом победы, он объявил себя королём всей Волшебной страны и прислал в Голубую страну своего наместника - предателя Кабра Гвина со взводом дуболомов.
* * *
В Волшебной стране наступили трудные времена. А что же дровосеки? Дровосеки продолжали поиски. Никакой Урфин не смог бы заставить их отказаться от последней надежды.
Но однажды на окраине их деревни раздался громкий топот множества ног.
Гр-рум! Бр-рум! Др-р-рум!
Это маршировал зелёный взвод дуболомов с красным капралом во главе. Позади взвода шагал толстый надменный человечек в зелёной одежде. Наместник Кабр Гвин добрался до временного поселения дровосеков. Он ходил с дуболомами по Голубой стране и отбирал у беззащитных Жевунов всё, что ему приглянулось.
- Стой! Раз-два! - рявкнул капрал, и солдаты остановились, чётко выполнив команду.
Испуганные дровосеки высыпали на улицу. Их было немного, так как почти все мужчины разбрелись по лесам в поисках Кедра. Дровосеки со страхом разглядывали свирепые физиономии дуболомов, их огромные дубины и внушающего ужас краснолицего капрала.
Кабр Гвин важно выступил вперёд.
- Слушайте меня и не перебивайте! - закричал он тонким голосом. - Я наместник Великого Урфина Джюса, могучего короля Изумрудного города и всей Волшебной страны!
Он замолчал, чтобы перевести дух. Дровосеки взволнованно загудели, переминаясь с ноги на ногу.
- Молчать! - завопил Кабр Гвин. - Капрал!
Огромный капрал довольно оскалился и завертел головой по сторонам. Рядом стояла тележка. Капрал играючи взмахнул саблей, и ни в чём не повинная тележка развалилась на две половинки. Дровосеки вжали головы в плечи и притихли.
Рос Кавран снял шляпу и вышел вперёд.