Фрэнси окинула оценивающим взглядом уроженца Пенсильвании, который стоял в полуметре от нее. Впечатления он не производил. Неудивительно, что три девушки отказались выручить Аниту. Тут его взгляд встретился с взглядом Фрэнси, и он медленно, смущенно улыбнулся. И вдруг этот совсем не красавчик оказался лучше любого красавчика. Эта задумчивая улыбка решила судьбу Фрэнси.
– Вот что, – сказала Фрэнси. – Брат сейчас должен быть на работе. Если дозвонюсь до него, то он передаст маме, что я задерживаюсь. Если не дозвонюсь, то пойду домой – мама будет волноваться, если я не приду к ужину.
– Давай скорей! Звони ему, – торопила Анита, роясь в кошельке. – Вот, держи никель для телефона.
Фрэнси позвонила из табачного магазина на углу. Она застала Нили у Макгэррити и предупредила его. Когда вышла обратно на улицу, оказалось, что Анита с Джоем уже ушли. Уроженец Пенсильвании стоял один и смущенно улыбался.
– А где Нита? – спросила Фрэнси.
– Они с Джоем сбежали.
Фрэнси пришла в смятение. Она полагала, что они пойдут вчетвером. Что теперь прикажете ей делать с этим долговязым незнакомцем?
– Я не виню их, – сказал он. – Хотят побыть вдвоем. Я и сам помолвлен. Знаю, каково это. Последнее увольнение, любимая девушка.
«Помолвлен, значит, – думала Фрэнси. – По крайней мере, не будет приставать».
– Но это не причина, чтобы вы возились со мной, – продолжал он. – Если вы покажете мне, где тут метро до Тридцать четвертой улицы – я этот город совсем не знаю, – то я вернусь в гостиницу. Если человеку нечем заняться, он всегда может писать письма, – он снова улыбнулся своей растерянной задумчивой улыбкой.
– Я только что предупредила родных, что задержусь. Так что если хотите…
– Хочу ли я? Вы спрашиваете! Да я счастлив буду. То есть большое спасибо, мисс…
– Нолан. Фрэнсис Нолан.
– Меня зовут Ли Райнор. Вообще-то Лео, но все почему-то произносят Ли. Очень рад знакомству, мисс Нолан, – он протянул ей руку.
– Я тоже рада, капрал Райнор.
Они пожали руки.
– О, вы заметили мои нашивки! – улыбнулся он на этот раз обрадованно. – Вы, наверное, проголодались после работы. У вас есть любимое место, где можно поужинать… то есть пообедать?
– Поужинать, конечно. Нет. У меня нет любимых мест. А у вас?
– А я хотел бы попробовать, что такое этот чоп суи, о котором все говорят.
– Тут недалеко есть неплохое место на Сорок второй улице. С музыкой.
– Тогда идем!
По дороге к метро он спросил:
– Мисс Нолан, вы не против, если я буду называть вас Фрэнсис?
– Не против. Хотя все зовут меня просто Фрэнси.
– Фрэнси! – повторил он. – Фрэнси, еще один вопрос. Вы не против, если я буду считать вас лучшей девушкой на свете – по крайней мере, этим вечером?
«Хм, – подумала Фрэнси. – А он шустрый, своего не упустит».
Он словно прочитал ее мысли.
– Вы, наверное, подумали, что я больно шустрый. Но поймите правильно – я не встречался с девушками больше года, скоро отправлюсь во Францию, а там бог знает что меня ждет. Поэтому эти несколько часов – я буду считать их большим подарком с вашей стороны, если вы не против.
– Не против.
– Благодарю вас, – он указал на свою руку. – Берите меня под руку, лучшая девушка на свете.
Когда они подходили к метро, он остановился и попросил:
– Скажите «Ли».
– Ли, – повторила она.
– Скажите: «Привет, Ли. Я рада снова видеть тебя, дорогой».
– Привет, Ли. Рада снова видеть тебя … – смущенно повторила она, но не до конца.
Он крепче прижал к себе ее руку.
В закусочной «У Руби» официант принес два горшочка чоп суи, рис и поставил между ними пузатый чайник.
– Налейте мне, пожалуйста, чаю. Так будет по-домашнему, – попросил Ли.
– Сколько сахара?
– Я пью без сахара.
– Я тоже.
– Надо же! Наши вкусы совпадают! – воскликнул он.
Оба были голодные, поэтому отложили разговоры и сосредоточенно поглощали рагу из мяса с бамбуком, бобами и разными овощами в соевом соусе. Каждый раз, когда Фрэнси поднимала взгляд на него, он улыбался. Каждый раз, когда он опускал взгляд на нее, ее лицо расплывалось в счастливой улыбке. После того как с чоп суи, рисом и чаем было покончено, он откинулся на спинку стула и достал пачку сигарет.
– Курите?
Она отрицательно покачала головой.
– Попробовала один раз, и мне не понравилось.
– Вот и хорошо. Не люблю, когда девушка курит.
И он начал рассказывать. Он рассказал ей о себе все, что смог припомнить. Рассказал про свое детство в Пенсильвании (название его родного городка встречалось ей в газетах, когда она работала в Бюро вырезок). Рассказал о своих родителях, братьях и сестрах. Рассказал про учебу в школе – на какие вечеринки ходил – где работал – и как в двадцать один год записался в армию. Сейчас ему двадцать два. Рассказал ей про жизнь в военном лагере – как получил звание капрала. Он рассказал ей о себе все до последней капли. Не упоминал лишь, что дома осталась девушка, с которой он помолвлен.