— Записка была от Нэта? — Рекс внимательно посмотрел на Пятнышко в темноте.
— Да, он написал, что, как обычно, ждал Джейка на пляже в полнолуние, но тот не пришёл. Поэтому он отправился домой. Тогда-то он и узнал, что их отец погиб. Нэт остановил одного из сельских парней, которые его не знали. Он притворился старым другом отца и спросил, что случилось. Парень и рассказал, что Джейк теперь работает в имении. — Пятнышко завыл. — Готов поспорить, что он тут же отправился к своим приятелям и сообщил им, что у него есть свой человек в особняке. В записке говорилось про дупло в дереве, в котором Нэт предлагал оставлять друг другу сообщения.
— Ты думаешь, разбойники использовали Джейка, чтобы он сообщал им, когда богатые гости будут подъезжать к Пенхэллоу? — с тревогой спросила Полли.
— Они попытались это выведать, но Джейк ничего не знал. Ведь он был всего лишь мальчиком с конюшни!
— Наверно, поэтому они и стали обмениваться зашифрованными сообщениями, — предположила Полли. — На случай, если Джейк станет сообщать им полезную информацию.
— Он никогда им ничего не говорил, — настаивал на своем Пятнышко. — Никогда.
— Ну а если бы он что-то знал, то сообщил бы? — вмешался Рекс, и Пятнышко замолк. Были слышны только шуршание сухой листвы на ветру да глухие удары собачьих лап по земле.
— Я не знаю, — наконец пробормотал Пятнышко. — Джейк любил своего брата. Он бы сделал что угодно, лишь бы ему помочь.
— Значит, ты пришёл сюда тем вечером, чтобы положить письмо? То, что мы обнаружили, предупреждающее Нэта об опасности? — уточнил Рекс.
— Скорее всего. Джейк об этом не говорил, — задумчиво ответил Пятнышко. — Он сел с листами бумаги и принялся шёпотом считать слова. Я видел, что он очень взволнован. Тем днём он со мной почти не говорил, а от каждого шороха подпрыгивал на месте.
— У него была причина нервничать, — заметила Полли. Она больше не могла молчать. Её словно жгло изнутри. — Я должна была вам сказать раньше. Я нашла ещё один документ. Это было что-то вроде газетной статьи, в которой говорилось о казни. Они их поймали, всех трёх.
— Полли! — Рекс посмотрел на неё, и даже в неверном свете фонарика девочка заметила, как сверкнули глаза друга.
Полли отвернулась.
— Мне очень жаль. Я просто не могла рассказать о таком. Мы уже сделали только хуже.
Рекс вздохнул:
— Я знаю, но это его история, Полли. Пятнышко должен узнать правду, разве нет?
Полли кивнула. У неё поникли плечи. Ей было так стыдно. Рекс ободряюще ткнулся в неё носом, затем голову положил ей на плечо, так что его влажный нос уткнулся в шею девочки.
— Ты должна была нам всё рассказать.
— Расскажи мне сейчас! — воскликнул Пятнышко.
— В заметке были другие имена, — быстро проговорила Полли, поворачиваясь к пёсику. — Там не было упомянуто ни Джейка, ни Нэта, честное слово. Но… но там говорилось о Нэде и Джего Поули. И я решила, что имена очень похожи. Ты знаешь фамилию Джейка?
Маленький пёс испуганно посмотрел на Полли.
— Сомневаюсь… — заметил Рекс. — Он же слышал, как его хозяина все звали по имени. Но возможно, леди и джентльмены обращались к нему по фамилии, если просили что-то сделать. Ты слышал, чтобы кто-нибудь на конюшне называл Джейка Поули?
— Нет… — прошептал терьер. — Просто Джейк.
Пёс пошевелил ушами.
— Нам нужно скорее добраться до дерева. Чем ближе я к нему подхожу, тем больше начинаю вспоминать. Как будто передо мной освещается путь.
— Так… значит, Джейк спрятал письмо, — произнесла Полли. — Что произошло после? Ты помнишь?
— Да… Мы его спрятали, когда уже начинало смеркаться. — Пятнышко остановился и посмотрел на девочку широко распахнутыми глазами. — А когда мы пошли обратно, я услышал свист! Он был там, за деревьями, и следил.
— Нэт?
— Да. И его лошадь паслась рядом, привязанная к ветке. Тощий старый гнедой мерин. Но… но… Вот и всё. Джейк не мог остаться. Он и так улизнул с конюшни, чтобы отнести это письмо, и ему нужно было вернуться, пока его не хватились. Он прошептал, что встретится с Нэтом позже. Он велел ему ожидать у дерева, он вернётся, ведь ему было что рассказать. Он хотел сообщить что-то важное.
— Значит, тем вечером вы снова ушли из Пенхэллоу?
— Нет. — Пятнышко сник. Когда он снова заговорил, Полли показалось, что псу чуть ли не стыдно. — Джейк не взял меня с собой. Сказал, что я могу залаять и выдам его. Да я бы никогда его не подвёл! О чём он только думал? Но настроен он был решительно! В общем, Джейк велел мне остаться, а сам ушёл. Но я бы никогда не оставил его одного, тем более он был напуган. Поэтому я тихонько последовал за ним. Не представлял, что так выйдет…