В предательском свете фонарика ветви деревьев порой кажутся распростертыми руками, и я не раз вздрагиваю, натыкаясь на них.
- Самуэль! – в который раз зову я.
И вдруг вижу движение где-то впереди.
Я замираю.
Всего лишь в нескольких шагах от дороги – это не может быть он.
Я приникаю к стволу дерева и замираю, машинально опуская фонарик к земле. Какое-то дикое животное?..
А потом вспоминаю силуэт, преследующий меня от самого дома.
Прислушиваюсь. Шорохи, шипение, шелест... Деревья? Мое воображение?
И тут раздается оглушительный треск, совсем поблизости. Еще один. Кто-то пробирается через кусты. А потом, замерев, вдруг срывается с места. Тяжелыми шагами несется прямо на меня.
Я вскрикиваю, когда этот кто-то хватает меня за плечи.
- Мируна!
- Самуэль?!
Он смотрит на меня вытаращенными глазами, и в них я вижу облегчение. Волосы у него растрепаны, одежда промокла насквозь и вся в мелких порезах. Губы искусаны до крови, он нервно облизывает их, а потом щурится и заслоняется рукой.
Я осознаю, что свечу фонариком прямо ему в глаза и тогда наконец прихожу в себя.
- Извини, ты в порядке? Все хорошо? – взволнованно лепечу я.
Крепко сжимаю его плечо, и он тут же вздрагивает как ужаленный. Растерянно смотрит на меня сквозь пальцы, хотя я уже направила луч света обратно в землю. Непохоже, что он ранен, но выглядит явно потерянным и нетвердо стоит на ногах. Грудь все еще часто вздымается от долгого бега. Я вижу, как в воздухе между нами образуется облачко белесого пара.
- Самуэль, все в порядке?
Он качает головой, потом кивает. Я хочу притянуть его ближе и обнять, но тут же он уворачивается, почти отпрыгивает в сторону. И следом неуверенно, виновато улыбается.
- Все хорошо... – его голос дрожит.
Ускользая от меня, Самуэль направляется в сторону дороги. Двигается он нервно, резко, стремительно и, тем не менее, уверенно – опережает луч фонарика, не нуждаясь в свете. Я ведь не ошибалась – он знает этот лес практически наощупь, по крайней мере, окрестности вокруг дома. Тогда почему он выглядел таким растерянным и испуганным, когда я его нашла – здесь, всего в нескольких метрах от дороги?
- Ты ведь потерялся, да? – с сомнением в голосе спрашиваю я, пытаясь его нагнать. И тут же продолжаю:
- Но я не понимаю, как, я не прошла и пяти минут от дома. Мы очень близко...
Действительно, когда мы выходим на дорогу вдалеке мелькают, пускай, и крохотные огоньки света. Их ни с чем не спутаешь.
Он отвечает не сразу, идет к дому, все прибавляя шаг. Но я упрямо отказываюсь отставать, потому что мне нужны ответы.
- Я... хотел побыть один, - наконец бросает он.
Я знаю, он мне лжет. Самуэль нередко прибегает ко лжи, и порой я не всегда могу определить, говорит он правду или все-таки врет. Но на этот раз у него нет сил, чтобы даже постараться.
Однако я ничего не говорю, не спрашиваю даже, убил ли он все-таки сегодняшнюю птицу в саду. Потому что это не подходящий момент и... просто потому что я недостаточно смелая.
Наконец он позволяет мне себя догнать, и мы идем рядом. Его плечи поникли, и я вижу, как он слаб.
- Ты весь насквозь промок. Тебе нужно принять горячую ванну, сразу как вернешься. Я сделаю тебе чай и...
Самуэль мотает головой, отказываясь дослушивать до конца. Но я знаю, как выигрывать его доверие.
- Я никому не скажу. Ты знаешь, мне можно верить.
И это работает, все еще работает.
38. САМУЭЛЬ
Я не спал полночи, поэтому проснулся непривычно поздно. Но я не тороплюсь в лес, лежу и смотрю в потолок, пытаясь изгнать гнетущее чувство безысходности вместе с яркими воспоминаниями вчерашнего дня.
Белый олень – с того самого момента как я вижу его, мне напрочь отшибает мозги. Я бегу за ним напролом через лес, не чувствуя ни боли, ни усталости. Я не замечаю ни как падаю, ни как сдираю колени о корни деревьев, ни как царапаю руки об острые шипы кустов и жесткую кору. Ни даже когда начинается дождь, и меня обливает с ног до головы. А впереди все маячит призрачный белый силуэт. Ни разу не исчезая, он как будто бы поджидает меня, а потом ускользает в самый последний момент. Это подстегивает, порождает азарт, который не дает остановиться.