– Я нашел твою маму, сынок. Схоронил, как полагается. У каждого человека есть душа и тело. Так вот, тело я предал земле, а душа ее унеслась в сваргу пречистую и будет жить там вечно, потому что душа, сынок, никогда не умирает…
Но мальца не утешили эти слова. Очи его стали холодными и упрямыми, он сказал:
– Я знаю, то Перун погубил мою маму… Он злой!
Мечислав прижимал мальчонку к широкой груди. Сердце старого воина переполнялось нежной жалостью и, он в который раз терпеливо пояснял, что Перунова молния только исполнила желание его матери, которой невмоготу было одной, без отца.
– Мама ведь хотела уйти к нему?
Светозар согласно кивнул.
– Вот и отправилась твоя матушка к батюшке, и на небе они теперь вместе пребывают, глядят оттуда на дитятко свое и радуются, что не сгинул ты в лесу, выздоровел, что нашел я тебя…
Слова старца, его чистый ясный голос и крепкие руки несколько успокаивали Светозара, печаль и тоска уходили глубже, и он часто засыпал тут же в объятиях Мечислава, убаюканный его ласковыми речами.
Когда Светозар достаточно окреп, старец отвел его к могиле матери, и они вместе посадили у земляного холмика саженец белоствольной березы.
Затем Светозар был представлен отцу Велимиру – жрецу из Священной Дубравы. Тот оглядел мальца и молвил:
– Что ж, Мечислав, учи дитя. Ты еще достаточно крепок, сумеешь его к своему делу приставить. А он опорой доброй тебе послужит и науке твоей. Учи его вере дедовской, почитанию богов наших: как Купале мовь творить, как Даждьбога славить, как Перуна гремящего наставления разуметь. Учи Триглаву Великому, Яви, Прави и Нави, учи Триглавам Малым и Колу Сварожьему. Наставляй делу ратному, потому как не зря он самим Перуном к тебе послан. И я в меру сил своих помогу.
Так началась новая жизнь Светозара.
Рано с Зарей они вставали, шли на озеро омываться студеной водой и творить молитву богам. Потом огонь в очаге раздували, чей жар в пепле хранился, и Огнебога славили, кормили его сухими ветками и соломой. Трапезу варили, лепешки пекли, родниковую воду с травами настаивали, и прежде чем насытиться, богам жертву давали. А потом Мечислав вел его в лес знакомить с Триглавами Малыми.
Про всех богов Мечислав рассказывал, как различать их и как за щедрость благодарствовать. И ночью ясной, бывало, мальца будил и вел к озеру показывать Дива Дивные – Русалок, Озерниц и Берегинь, Лесовиков, Водяных и Мавок, которые суть невидимы зраком обычным. Но Светозар чуял их присутствие, слышал их вздохи тайные, видел неясные тени и ладью Макоши на рассвете, когда над озером расстилалась утренняя мгла, и холодные родники дымились той синей мглой, а Красная Заря проливала в воду свои золотые багрянцы. От сих чудес дивных захватывало дух.
– Наши родители – не токмо тато с мамой, – говорил Мечислав, – наши родители и Даждьбог лучистый, и Сварог-Прародитель, и Земля-Матушка со всем сущим на ней: лесами, полями, лугами, реками, небом голубым и ночкой звездною. А мы дети и внуки богов наших, и за то почитать их должны…
Солнце, покинув свою колесницу, давно улеглось спать на златом одре за краем земли. Проскакал Всадник на черном коне и возвестил ночь. Велес вывел на небо звездные стада. Большая, почти полная Луна, взошла над лесом, накинув на него тонкое серебрящееся покрывало.
Светозар вспомнил, что ему пора в путь, и заторопился. Выйдя на тропу, он пошел по ней размашистым шагом. Но пройдя некоторое расстояние, уловил какой-то посторонний звук. Юноша замер и весь обратился в слух. Через время звук повторился, и теперь он походил на стон. Светозар неслышной тенью прокрался в ту сторону, и глаза его различили нечто светлое за кустами. Еще несколько шагов, и отрок невольно вскрикнул от испуга: перед ним лицом вниз лежала женщина. Рассыпавшиеся темные волосы казались иссиня-черными в свете луны на белой сорочке. Из спины, чуть ниже левой лопатки, в центре расплывшегося пятна торчала стрела. Борясь со страхом, Светозар попытался приподнять женщину и убедился, что она мертва. В то же мгновение стон повторился, – он шел как будто снизу и чуть левее. Отрок двинулся туда и едва не ухнул в какую-то яму или промоину под корнями упавшего дерева. Там в неудобной согбенной позе лежала еще одна женщина. Светозар осторожно спустился и увидел, что это была почти совсем еще девочка, может даже младше его. Она была жива, но без сознания. Такая же стрела торчала в ее худеньком тельце, пробив навылет ключицу.
Светозар уже многое умел, волхвы обучали его лечению ран и болезней. Поэтому, немного подумав, юноша быстро побежал назад, к Перуновой поляне. Сейчас он впервые все должен сделать сам. Тряпицы из сундука, горсть пепла с пожарища. Когда брал пепел, почувствовал себя увереннее.