Телега разубрана цветами, в гриву лошади вплетены яркие ленты, на ушах у нее — венок.
Илие и Кирикэ со скрипкой и барабаном прокладывают дорогу в толпе любопытных.
— Держи, упадет! — кричит, волнуясь, Илие, когда колесо попадает в рытвину.
«А ну-ка несите деда домой!» — неожиданно приказывает рация.
— Так он нас сам попросил! Пожалуйста, поговорите с ним… Дед, правда ведь, что ты жениться хочешь?
— Да, — сонно бормочет дед, придерживая шарик, — жениться… хочу.
Дом бабки Сафты.
На пороге — сама хозяйка, похожая на высохший кукурузный початок.
Рядом с ней — Каталина, держащая в руках белое свадебное платье.
Услышав за воротами шум, старуха оживляется.
— Кто там? — кричит она.
— Купца привезли! — весело отвечает голос Кирикэ.
— Какого еще там купца? — сурово спрашивает старуха.
— Жениха!
Как ни странно, бабка Сафта начинает волноваться. Не знает, то ли бежать навстречу гостям, то ли удрать в дом. Молодая невеста, да и только!
Телега въезжает во двор.
— Который тут жених? — спрашивает бабка, близоруко разглядывая гостей из-под руки.
— Вставай, старик, приехали! — Илие тормошит спящего деда.
— Нет! — в ужасе вскрикивает Хулудец, увидев бабку Сафту. — Она уже три раза мне отказывала! Так я и не женился из-за нее. А сама, между прочим, до сих пор в девках сидит.
— Уймись, — шепчет ему Кирикэ, — Каталина с ней обо всем договорилась.
— Ты уверен?
— Как в самом себе.
— Ну, тогда…
— Вот жених! — Кирикэ подталкивает Хулудца к Сафте, рассчитывая быстро покончить с делом.
— Ах! — старуха всплеснула руками. — А я и приготовиться толком не успела!
Она устремляется в дом. Каталина, подхватив платье, поспешает за ней.
С улицы во двор заглядывает милиционер.
— Вы что тут затеяли? — подозрительно спрашивает он.
— Мы, Филя, это самое… — Кирикэ пытается что-то придумать. — Старушке помогаем: дрова пилим, воду носим. Мы… эти, как их… тимуровцы!
И для убедительности он тут же начинает колоть дрова. Илие хватает метелку и шурует ею по двору. Работа закипает не на шутку.
— Что ж, молодцы, — одобряет милиционер.
— А вот и я! — на пороге появляется разряженная невеста. — Так который из вас жених?.. Я забыла…
— Чего это она опять придумала? — глуховатый старик подносит руку к уху.
— А расскажи, ясный сокол, как ты мой дом нашел? — торжественно спрашивает бабка.
— Чего? — не понимает старик.
Каталина вспыхивает.
— Я же предупреждала: надо подготовить его к обряду. Невеста хочет, чтобы все было по обычаю…
Каталина помогла бы сгладить назревающий конфликт, но тут как раз появляется в воротах ее муж с ребенком на руках, и Каталину как ветром сдувает.
— Я же тебя учил, — увещевает старика Кирикэ, — скажи, что долго ее искал… много дней и ночей… всю жизнь…
— А-а… — припоминает дед. — Искал я тебя, красна девица, на луне, среди звезд…
— И лишь я одна тебе по сердцу? — полуспрашивает-полуподсказывает бабка.
— Чего?
— Скажи, что много ты видал девушек, но такой — не видывал! — шепчет Кирикэ.
— Много их было, — бормочет дед и вдруг выпаливает: — Но такой змеи подколодной и на луне не найдете!
— Ты что, раздумал жениться? — пугается Илие.
— Я-то не против, но вы увидите, что она опять мне откажет!
Бабка довольно хихикает и продолжает донимать деда:
— А отслужил ли ты, молодец, службу государеву?
Тут с Хулудцом происходит неожиданная метаморфоза: он распрямляется, выкатывает грудь колесом, пытается щелкнуть каблуками и петушиным голосом выкрикивает:
— Третий лейб-гвардейский его императорского высочества великого князя Михаила полк!
— Орел! — наседает на Сафту Кирикэ. — Золотой мужик, я же тебе говорил, бабушка!
— Ты меня не торопи, а то ведь я и другого выбрать могу. Я еще… ух какая! Тебя вот, к примеру, как зовут, внучек?
— Что ты, бабушка! — поспешно ретируется Кирикэ. — Мы тебя не торопим ничуточки! Все будет по обычаю, как договорились.
— То-то, — удовлетворенно замечает старуха и поудобнее усаживается на крыльце. — Сейчас… загадки загадывать буду! Три! — она поднимает три пальца. — Отгадает — пойду за него на веки вечные.
Дед тихонько похрапывает.
— Тьфу! — недоволен Илие. — Сказок начиталась бабка от нечего делать, а ты тут волнуйся.
— Первая загадка! Из двух одинаковых красавиц которую выберешь, молодец?
— Отвечай, дедушка! — умоляет Кирикэ. — Отвечай, не спи! Которую выберешь из двух красавиц?