- И что изверги изволят знать?
- Ты тут деревянника не видел случаем? Или может братия твоя подводная, нам ну очень нужно знать! – сразу же выпалил великан.
Водяной почесал плечо, закатил желтые глаза, потом обвел взглядом округу, а после нехотя произнес:
- Этот тот, что на дуб смахивает?
- Да. Да, он самый. – обнадежено протороторил Дубыня.
- Нет, не видел. – отрезал тот.
- Ты давай без всяких, говори немедля, не верю, что не видел! – рыкнул рыжий, грозя палкой.
- Ох, и свалились же вы на мою голову. Не видел! Значит, не видел. – устало ответил водяник.
- Ну так узнай у своих что ли, кто-нибудь да должен был заприметить нашего парня, это ж как так, ты в своих владениях не знаешь что и делается, хорош подводный царь. Царек, не более. – ухмыльнулся Горыныч.
Водяной надулся еще пуще и тут же что-то пробулькал на своем не понятном. Чутка еще пробубнив про себя, он, не мешкая, опустил голову в воду и почти сразу же поднял ее. В этот же момент из реки показались двое. Один из них посмотрел на богатырей своими черными глазами бусинками, насколько вообще можно было понять, куда устремлялся взгляд зеленого огромного рака. Второй же из них, никак не удостоил своего взора сухопутных гостей, а лишь проплыл с закрытыми глазами мимо них и гордо поднятой щучьей мордой.
Водяной потер глаза подобием руки, зевнул и утомленно произнес:
- Так, вот вам мои глаза и уши подводные, распоряжайтесь, как хотите, но чтоб больше не галдели, не гундели и глаза мои вас пуще не видели! (медленно погружаясь под воду, он продолжал бубнить) Да что ж это в мире такое твориться, эки люди боле меня не бояться. Ох..хохох.. Страшно жить… (Буль.. Буль… Пык…)
Еще долго поднимались пузыри с того места, где ушел под воду водяной. А тем временем, огромная пятнистая серо-зеленая щука, выставив нижнюю челюсть своей большущей широкой пасти вперед, оценивающе осматривала чужеземцев.
- Ты погляж, удальцы-то нашего достали. И не страшно ж им. – прошипела щука в сторону рака, пытаясь прикрыть рот рыжим плавником.
На что рак невозмутимо и надменно ответил, ничуть не приглушая голос:
- Как говаривал мой дед - легкая придурковатость, делает человека практически неуязвимым.
- Попрошу без не оскорблений, а то у меня котелок пустует. – тут же высказался Горыня.
- Да что ж мы в самом деле. Давайте представимся (начала щука, с слишком милым голоском для полутораметровой рыбины с тысячью острыми как ножи зубами) Это – Пересвист. (она повернулась в сторону рака с длинными усами). А меня же можете звать как хотите, мне сугубо всё равно, хотя многие меня зову Струкис, Вакуль, а местные так просто Щука. Так и чего изволят судари?
- Мы деревянника своего ищем, давеча утащили его у нас, не видели куда? – немедля спросил великан взволновано.
- Видали, видали такого. (отвечала щука покачивая головой) Вдоль берега долго повозка с ним ехала по течению реки, а после на тот берег подалась.
- Ух, спасибо матушка щука. Побежали! – крикнул Дубыня, быстро схватив вещи и устремившись вдаль.
Горыныч только махнул головой в знак благодарности и унесся следом.
- Может, скажем, что там дальше засада с бандитами? - меланхолично произнес Пересвист.
- Нее, зачем. Они же только дорогу спросили. – равнодушно произнесла щука и тут же нырнула в темноту вод.
Дубыня бежал со всех ног да так, что Горыныч еле поспевал за ним, так как его шаг за два, а некоторых и за три будет. Но как бы они не спешили, солнечный свет постепенно туск и до темноты оставалось совсем немного.
- Слышь Дубынь! Постой! - пыхтя и обливаясь потом, прокричал вперед рыжий.
- Чего тебе? – тут же ответил тот, нисколько не сбавляя темп, а лишь повернув к отстающему голову.
Горыня же, перепрыгивая очередные немаленькие каменюки на своём пути, сделал хороший рывок вперед и вцепился в великана мёртвой хваткой, сразу же остановив его.
- Нет, так дело не пойдёт! Я не собираюсь бежать по речной гальке в темноте, рискуя сломать ногу или ещё что похуже! И боюсь, даже наспех собранные факела, нам ни сколько не помогут!
- И что ты предлагаешь? – уже сам, зная ответ, грустно выдавил великан.
- Нужно остановиться. (выдохнул рыжий) Как печально бы это не звучало. Но даже если мы двинемся дальше с тусклым светом пламени в руках, то попросту можем пропустим следы.
Великан сжал свою дубину так, что она даже затрещала – надрывно, гулко и истошно, но он тут же взял себя в руки, посмотрев в понимающие глаза Горыни. Дубыня от безысходности просто лег на земь, даже не обращая внимание на крупные ветки и камни под ним и накрывшись с головой медвежьей шкурой, попытался сомкнуть глаза. Тем временем Горыныч, понимающее, промолчал и стал медленно разводить костёр неподалёку.