На что рыжий хмыкнул и не удержался:
- Слёзы наших врагов?
От чего, часть лежавших на земле в обездвижение, но ещё в сознание, застонала еще пуще от предстоящего ужаса.
- О нашла. – произнесла звонко Яза и достав из котомки очередного бандита плохо спеченный непонятной формы хлеб, ну по крайней мере это нечто хоть как то смахивало на него.
- Вот это-то точно сготовлено в их лагере, а не в городе и не в деревне, на такое способны лишь местные чудо кухари со знаниями лишь ратного дела!
И она тут час же побежала к ладье. Яза ловко запрыгнула в неё и быстро пошарив в суме, лежавшей в ней, что-то достала и так же молниеносно и радостно вернулась обратно, не забыв прихватить при этом свою котомку. В её маленьких ладонях лежал большой колючий ёж. Дубыныч с Горынычем недоуменно переглянулись, вопрошая глазами.
- Знакомьтесь, это и есть мой секретный ингредиент и имя его - Клубок. (торжественно произнесла девочка и выдержав не долгую паузу добавила) Он то, нам дорогу и покажет.
Яза положила его на землю и дала понюхать тот самый найденный хлеб. Ёж сморщил носик, чихнул, обнюхал все стороны света, видимо ища нужную. Найдя искомое направление, он разбежался, подпрыгнул и свернувшись в клубок, покатился прямиком под горку в лес, как не странно по следам этой злополучной телеги. Богатыри еще раз переглянулись и немедля последовали вслед за Язой и чудным ёжиком. Довольно скоро следы телеги растворились на многочисленных путающихся по всему лесу звериных тропах, но ёж неутомимо продолжал уверенно бежать дальше, периодически весело катясь клубком под очередную горку.
- Ха, и от куда же у тебя такой славный Клубочек взялся. – умиленно произнес Горыня, неотрывно следя за милой и полезной зверюшкой.
- Это мой друг, живет у меня в саду. И даже не думай его украсть! – мило улыбаясь на бегу, пролепетала малышка.
Горыныча аж жуть взяла, он то, теперь знал, чему грозит такая невинная улыбочка и тут же стал себя оправдывать:
- Что ты! Я ни о чем таком даже и не помышлял. (он вдруг вспомнил полные страдания глаза разбойников) Ты слишком подозрительная!
- Благодарю! – продолжая улыбаться, звонко произнесла девчонка, даже не обращая внимания на собеседника.
Бровь рыжего ту же дрогнула от ответа. «Ндааа… Баюн время зря не терял, навоспитывал тут!» - подумал про себя богатырь.
За полдня непрерывного бега, ну не совсем бега конечно, они пересекли еще одну не большую речушку и вышли наконец на довольно хожую тропу, что уже напоминала полноценную лесную дорогу, по которой Клубок бежал не разу не меняя направление. Но быстрота погони была ничтожна, так как хоть ёжик и был несомненно полезным, но скоростью особой не отличался. Да, конечно, Яза-то ещё бежала за ним, а вот Дубыня с Горыней просто шли быстрым шагом и поделать они с этим ничего не могли, как бы их эта беспомощность в поисках не бесила. К вечеру им всё-таки пришлось остановиться на ночлег, правда на всякий случай, они сошли с дороги и устроились чуть далее в овраге, сделав небольшой крюк. Костёр было решено не разжигать, ибо противник был слишком близок, да и шуметь разговорами в тихом ночном лесу тоже не престало, мало ли… Первого на ночной дозор назначили Дубыню, второй же хоть и должна была быть Яза, но добрый великан не стал её будить и лишь поднял Горыныча к его смене, тот же проснувшись сначала недоуменно посмотрел на будителя, а после понимающе махнул головой и тихо залез на пригорок для наблюдения за округой. Ночью, рыжий, будучи на посту, ничего такого из ряда вон выходящего, так и не смог различить в звуках леса, как не пытался и это его сильно удручало. Так как он всё же надеялся, что лагерь бандитов был не далеко и хоть что-то в тихой ночи он сможет уловить. Но ничего такого не произошло. Утро прошло на удивление гладко, и быстро перекусив, они вновь двинулись в путь, сохраняя для маскировки полную тишину. Богатыри с девчушкой двигались всё дальше и дальше, всё так же не различая ничего в звуках леса. Но вот ближе к обеду до них дошёл мерзкий и страшный запах гари и дыма, что волочился по всей округи, сбивая с ног едким смрадом.
- Ой, не хорошо это… - бубнил великан, нервно прикусывая губу и пытаясь хоть что-то разглядеть в дали.
- Так, без паники! Ещё ничего не известно! – ту же рыкнул Горыныч, напряженно сжимая рукоять сабли.
- Эх дроволом (покачала головой Яза), ничто не вызывает такой паники, как слова, «без паники»! Ты б ещё это на тонущем корабле сказал бы, отплывая от него в единственной целой лодке!
- Надо торопиться!
И с этими словами, Дубыня, быстро подхватил в одну руку девочку, во вторую ежа, понёсся что есть силы, нисколько не обращая внимания на сопротивление и возмущение последних. Горыныч поспевал за ними как мог, пыхтя и задыхаясь позади, он ели успевал не терять их из вида, не то чтобы даже догнать, об этом даже и речи не могло быть. Но гордость ему не позволяла даже заикнуться о послаблении в его сторону! Спустя какое-то время богатыри всё-таки смогли достичь того самого места, но они совсем не ожидали увидеть то, что лежало впереди!