Перед путниками предстало отчаяние. На пепелище и немногих оставшихся постройках среди обгорелых деревьев лежали павшие. Их было очень много: разбойники, купцы, войны, видимо в этом месте и был торг. Но судя по всему, уж совсем неудачный, хотя, что можно ожидать от чёрного рынка. Ночная заварушка здесь была ещё та, а выжившие, ушли скорее всего ещё ночью, потому как земля была усыпана не тронутым слоем пепла и ещё тлеющими угольками. Великан опустил Язу и её маленького друга на землю и обеспокоенно начал высматривать. Горыныч приободряющее хлопнул Дубыню по спине и чуть отдышавшись, немедленно присоединился к поискам. Они медленно обходили бывший лагерь разбойников, тщательно осматривая всё, что замечали и видели. Яза чуть постояв, шмыгнула носом, засунула Клубка в небольшую суму за плечами, хлопнула себя по щекам и с рьяной решительностью стала переворачивать всё в округе, гоня от себя жуткие мысли, периодически всё же вытирая нос рукавом платья. Все потерянно бродили по пепелищу.
И тут ведунью осенило, она молниеносно достала свою чудо зверушку и пошарив ещё немного в суме, вынула какую-то маленькую веточку. Девочка аккуратно дала понюхать её колючему шарику и выпустив его, стала напряженно наблюдать. Клубок фырча и чихая начал бегать как заведенный, обнюхивая каждую кочку пепла. Довольно быстро из чёрного шарика, он превратился в белую тень, шуршащую по округи. Но нигде он не находил того, что искал и лишь добравшись до обрушившегося полу обгоревшего дома, он остановился и стал громко фыркать, привлекая к себе внимание. Яза и богатыри ринулись обыскивать остов дома, но нашли лишь куски обгоревших металлических верёвок и чёрный от сажи странный мешок, из таких же нитей, не считая остатки от посуды и прочей утвари, что не подвластны огню.
- Он был здесь и сбежал! – радостно воскликнула девочка, осматривая оборванные верёвки.
- И судя по тому, что нашему ёжику не приглянулась не одна из кучек пепла, он от сюда тоже ушёл. – быстро глянув на находку произнёс Горыныч.
- Вот только куда и по своей ли воле… - добавил, смотря на всё это великан.
глава 11
Огонь.
Крыша рухнула. Она с грохотом тяжело ударила меня, согнув почти в три погибели, но я держался как мог. Мне никак нельзя было терять сознание, иначе этот сон был бы точно последний в моей катастрофически недолгой жизни! Огонь поглотил теперь уже всё вокруг меня, было невыносимо жарко и горячо. Я с трудом вызволял свои корни из мешка, освободившимися ветками, а после быстрым мощным рывком откинул нагромоздившиеся на меня обломки. Вынырнув в открывшуюся надо мной прогалину, я, наконец, смог оглядеться. Вокруг горящего дома, со мной в центре, сквозь языки рыжего пламени и клубы чёрного дыма, проглядывались сцены ожесточённой битвы, пожаров и хаоса.
А в это время огонь подступил уже к корням и яростно облизывал мою кору, как хищник, прежде чем вырвать из своей жертвы смачный кусок. Нет, я конечно, не собирался жить тысячу лет, но мне было достаточно хотя бы пережить сегодняшний день! Как там говорят, не бывает безвыходных ситуаций, продолжал я себе бубнить, пытаясь уловить хоть одну из мыслей, что могла меня спасти. Есть лишь ситуации, выход из которых тебя не устраивает! И этот выход мне совершенно не нравился. А мой судожно петляющий взгляд остановился на самом коротком пути через пламя. Я, взвыв, шагнул в его жгучие объятья… Искры взмылись огромным ярким столбом в чёрное вязкое небо, оранжевые горячие языки пожирали меня, впиваясь всё глубже. Каждый шаг мне давался с невыносимым трудом и казался адом. Сказать, что это больно, значит, ничего не сказать!
В глазах потемнело, то ли от боли, то ли я уже не видел из-за жара, что меня поглощал. Сознание стремительно ускользало от меня, но я всё равно продолжал идти. Ещё немножко… Шаг, ещё один… И вдруг перед моим затуманенным сознанием показался мой дом, семья, я ощутил их объятья, услышал урчанье Мурки, радостный и встречающий смех моих друзей, ощутил сладкий приятный и такой знакомый запах, печёных пирогов моей бабушки. Я… Кто я? Горящее дерево, что пытается пройти этот ад. Человек, что давно уже умер? Что заставляет меня отчаянно цепляться за эту деревянную жизнь? Что меня ждёт? Кто?