А дождь продолжал лить, лишь изредка переходя в тягучую взвесь, от чего легче не становилось. И только ближе к вечеру небо, наконец, очистилось, хотя к этому моменту наш путь становился все страннее и страшнее. Сначала нам на глаза попадались мелкие белые косточки, после черепа коров и лосей, висящие на деревьях то ли как предупреждение, то ли как указатели. Заходя всё дальше, лесная подстилка больше начинала напоминать белую дорогу, только не из камней, а из костей разных животных. Ветер стал доносить до нас запах сырости и затхлой тины, от чего воздух стал тяжёлый и неприятный. Солнце же подло катилось в закат, забирая последние лучи света и заставляя вздрагивать от каждой коряги и упавшего дерева, будь они не ладные. Если бы я мог, то уже покрылся бы мурашками.
Я тихо проскрипел в сторону Серого:
- Хуже же быть не может?
- Может, ещё как может, – просипел он в ответ, принюхиваясь и прислушиваясь к округе, а после продолжил.
- Слышишь, журчит вода, река значит близко. Там местность должна быть более открытой, там и заночуем тогда. А то что-то не нравиться мне этот лес.
- Мягко сказано не нравится, на меня он такую жуть наводит, что я готов идти всю ночь, лишь бы здесь не ночевать.
- Я, конечно, хорошо вижу в ночи, но усталость и голод пользы не принесут, если мне вновь придётся бежать с тобой на спине. Боюсь надо сделать привал хоть на пару часов. Может рыбёху какую поймаем. О, вот, наконец, и река появилась.
Перед нами открылся вид на широкую тёмную реку, чьи берега были, поросши камышом и тиной. Под ногами были всё те же кости, но уже вперемешку с песком и выброшенными на берег камышами и водорослями, от чего запах стоял мягко сказать не очень. Тухлый, вязкий и даже лёгкий ветерок слабо спасал от него.
- Ладно, я вздремну в полглаза хоть немного, а ты может, попробуешь что-нибудь поймать, пока сам илом кормишься. Только смотри далеко не уходи! – живот его заурчал с какой-то надеждой и он, устало выдохнув, плюхнулся на землю, закрыв глаза.
- Да я боюсь, дальше пяти метров от тебя не отойду, - произнес я, боязливо озираясь по сторонам.
Направившись к реке, меня не покидало стойкое чувство страха и зловещей нагнетающей атмосферы. Я ощущал себя как в каком-то ужастике – кости эти проклятущие повсюду, смрад, витающий в воздухе, враг, который преследуя тебя, толкает дальше в эту пугающую неизвестность. Всё в округе давило на меня, тарабаня гулким эхом по моему нутру. Заходя в воду и шурша камышами, в попытке найти хоть какую-нибудь снедь для Серого, больше всего я боялся смотреть в черноту вод, так как солнце уже почти скрылось за горизонтом леса, и всё в округе поглотил сумрак. Мне, даже было страшно распустить свои корни, до того меня поглотил ужас и не прекращающееся чувство преследования. Как будто кто-то в туже секунду схватит меня за них и утащит на глубину. От этого мира я уже ожидал что угодно… Хах. Да это же смешно. Хотя как раз в фильмах так обычно и бывает. А ветерок всё продолжал тихо шелестеть зарослями и постукивать волнами, прибившейся к берегу корягой. Качь, качь, плюх и ты замираешь.
- Ну почему все и всё хотят меня убить в этом мире, времени, етить его не ладное! Дня нормально не проходит, то украдут, то спалят, то из кустов повыскакивают. Я уже от малейшего шороха шарахаюсь, так и до инфаркта не далеко или что там у деревьев бывает – засохну к едрени от страха. Да блин! (я пробирался в глубь камыша на ощупь) Твою ж! (что-то склизкое обволокло мои корни) Так расслабились, позитивная психология будь она не ладное. Это водоросли, просто длинные мать его как волосы водоросли. Плюхает рыба значит водиться, тоже хорошо. (камыш зашелестел за спиной) А это… это.. (судорожно перебирал я оправдания – лягушка, рыба, птица, продолжая медленно оборачиваться)
- А это я... – бархатно прошипело что-то из камышей.
Я замер. «Это я» было намного ближе, чем мой спасительный волколак, уже во всю храпевший на берегу. К тому же это нечто, преграждало мне путь на берег, а особой скоростью, тем более в воде ну уж никак не имел.
- Здасте, – брякнул я, судорожно соображая, куда бежать и есть ли смысл.
- И не страшно тебе так поздно гулять по запретному лесу? – мягко прошелестело нечто.
- Было не страшно, пока Вы не спросили… Ну так я пошёл. Было приятно с вами познакомиться! (я пятился назад в глубину реки, ибо деваться было не куда) Красиво тут у вас. Атмосферненько! Не хочу злоупотреблять вашим гостеприимством. Пойду, пожалуй…
- Что ж так сразу злоупотреблять, отнюдь, мне очень приятно наше знакомство. Я бы даже вас пригласил на чай!
Нечто приближалось.