<p>
</p>
- И что это тут такое? - раздалось сзади. Йолль подскочил и развернулся, на ходу вытащив нож, но я успел схватить его за руку - голос был женский.
<p>
</p>
- Очень мило. - разглядывала оружие женщина. - Манеры достойные благородных господ, ха?
<p>
</p>
- А как насчет не подкрадываться со спины? - спросил я.
<p>
</p>
- О да, - она трясла корзиной с какими-то травами внутри. - я же такая опасная вся.
<p>
</p>
Выглядела она довольно обычно, надо сказать. Просто женщина, скромно одетая, волосы темные, фигуру не различить под одеждой, низкорослая, еще не старуха, но уже и не девушка, лицо немного угловатое, разве что глаза чуть выделялись небесной голубизной. А так баба как баба, похожа на держательницу трактира или типа того.
<p>
</p>
- Ну чего, нагляделся? - насмешливо интересовалась она.
<p>
</p>
- И не страшно тебе тут одной в лесу? - почему она не боится разговаривать с нами?
<p>
</p>
- А вам не страшно одним? - последнее слово она явно выделяла голосом - Чего вам тут надо?
<p>
</p>
Мои товарищи, как обычно, предпочли молчать, предоставив мне вести разговоры. Ну уж нет.
<p>
</p>
- Да вот проблемка у нас нарисовалась. - я картинно повел в сторону неподвижного Марка. - Грегори, не пояснишь ли, зачем ты нас сюда привел, друг любезный?
<p>
</p>
- Ведьма - сказал тот хрипло, кажется мы впервые услышали его голос за эти два дня (два ли?) - Ведьма, помоги. - Он смотрел на нее умоляюще, глаза его были красны, жутко было видеть его таким.
<p>
</p>
Ведьма. Ведьма, ведьма, ведьма - зашелестела листва. Ведьма - предупреждала сойка. Ведьма - еле слышно сквозь зубы, прошипел Йолль, рука его опять потянулась к ножу. Я говорил ему взглядом: "Не глупи". Ведьма, надо же. Дела...
<p>
</p>
- А коли и помогу? Что мне с того будет? - прищурившись спрашивала она. - ты посмотри на него, он же мертв почти.
<p>
</p>
- Всё - проскрежетал Грегори, - всё отдам, что есть.
<p>
</p>
- Ну-ну - смеялась ведьма - Посмотрим, хватит ли. Ну, неси его в дом, коли так.
<p>
</p>
Великан собрал всю свою волю в кулак, поднял брата и на негнущихся ногах поплелся к дому за деревьями. Подул ветер, черные волосы Грегори разметывало вороньим крылом, облаками затягивало небо.
<p>
</p>
- А вы чего, горемыки? - продолжала она - вы что мне отдадите?
<p>
</p>
- А мы ничего тебе не отдадим - ответил я - посидим немного, да пойдем своей дорогой.
<p>
</p>
- И друга не подождете, что ли?
<p>
</p>
- Не подождем, нету у нас времени. - Я увидел как на это одобрительно закивали Йолль и Рыжий Дьюк.
<p>
</p>
- Дааа, времени у вас маловато - ухмылялась она. - Сидите сколько хотите, вон там поодаль яблоня растет да вишня дикая, подкрепитесь маленько, силы вам понадобятся. - Развернулась, собралась уходить.
<p>
</p>
- Ведьмины яблоки есть, как же - прошептал Йолль, - нашла идиотов.
<p>
</p>
Я вскочил (насколько это можно так сказать при моем истощенном состоянии), и окликнул ее, пока она не скрылась из виду, осторожно приблизился.
<p>
</p>
- Погоди, ведьма.? Не знаю как тебя величать.
<p>
</p>
- Можешь и ведьмой, называли и худшими именами - спокойно отвечала она. - все имена ложь, какая разница. Чего хотел?
<p>
</p>
- Куда нам идти отсюда? Как добраться до деревни, где можно найти лошадей да выбраться на дорогу или просто ровную землю на худой конец?