— Я бы тебя к себе начальником ХОЗУ с удовольствием взял, — сделал непонятный комплимент генерал, натягивая сапоги.
Постучав ногой в дверь, Жанна ногой же открыла ее. Руки были заняты подносом с двумя чайниками и большой тарелкой с мелкой и сладкой закусью.
— Привет, — сказала она, поставив поднос. — От нашего стола — вашему столу.
И спокойно так похиляла на выход. Генерал обиделся, как мальчик:
— А почему не с нами?
— Мне еще с десяток похмельных оглоедов в себя приводить надо. Конец экспедиции. Сегодня улетаем и уезжаем, — объяснила уже из коридора Жанна.
Смирнов налил в один стакан сто пятьдесят граммов. Генерал, затягивал шикарную портупею, поинтересовался:
— Это кому же?
— Тебе, Петрович.
— Один — не буду, — обиделся генерал, уселся за стол и демонстративно налил себе чашку чая. Хлебнул, обжегся, обиделся еще больше.
— Мне весь день, как наскипидаренному коту, бегать надо, — объяснил свое воздержание Смирнов. — Ну да черт с тобой!
И налил себе сотку. Чокнулись, выпили и захрустели печеньем.
— Петя, твой козырь — руководитель лагерной самодеятельности Бармин Иван Фролович, — не выдержал, заговорил о деле Смирнов. — Он единственный из информированных, кто не участвовал в последнем сговоре. Он должен быть только твой, никому его на исповедь не отдавай.
— А как мне лучше этим козырем пользоваться? — не счел зазорным попросить совета у низшего по чину генерал.
— Постарайся присутствовать на допросах основных фигурантов. Они известны: Эрнест Семенович Лузавин и Роберт Евангелиевич Воронов. Отдай их только одному, важняку, допустим. А сам начальственным наблюдателем сиди и слушай все от начала до конца. Потом, по тем же вопросам, которые задавал этим двоим важняк, передопроси Ивана Фроловича. И будь уверен, сразу появятся противоречия и такие зазоры в показаниях двоих, что колоть их до задницы будет не сложнее, чем кедровые орешки щелкать.
— Втягиваешь меня в крупное дело, да, Саня? — догадался генерал.
— Угу, — пространно Смирнов ответить не мог: чай медленно пил.
— А мне это надо?
— Не знаю.
— А тебе это надо?
— Не знаю.
— Что же ты знаешь? — рассердился генерал.
— То, что знаешь и ты. То, о чем ты вчера пьяный говорил. Что ты — профессионал, что тебе нравится твое дело и ты умеешь делать его хорошо. Так делай же свое дело, Петя!
— Налей еще грамм сто, — попросил генерал.
— Думаешь, храбрее станешь? — осведомился, наливая ему, Смирнов.
— Ох, и недобрый ты, Александр, — в который раз повторил генерал, наблюдая за разливом. — А ты в связи с чем сегодня, как наскипидаренный кот, носиться будешь?
— У тебя же еще одно дело висит, Петрович. Олег Торопов. Ты лесным делом, пожалуйста, вплотную займись, а это я раскручу.
— Один раскрутишь?
— Не один. С Казаряном.
— И когда?
Смирнов помолчал, рассчитывая в уме. Рассчитал и точно сказал:
— Послезавтра вечером материалы с доказательной версией будут у тебя.
В дверь мягко, будто кошка лапкой без когтей, постучали.
— Поземкин, Петр Петрович, — предупредил Смирнов.
— А если нет?
— Пари? — Смирнов взял со стола бутылку, показал на нее — и, глядя на генерала вопросительно, спрятал ее за кресло. Генерал согласно кивнул и пригласил:
— Войдите!
— Лучше бы — «введите», — пробормотал себе под нос Смирнов.
Капитан Поземкин открыл дверь, сделал шаг, встал навытяжку и прогавкал:
— Здравия желаю, товарищ генерал! — и перейдя на стойку «вольно» поприветствовал Смирнова: — Доброе утро, Александр Иванович!
— Что надо? — грубо спросил генерал.
— От вас звонили…
— От вас — это от меня, — прервал Поземкина генерал и ткнул себя указательным пальцем в грудь. — А я — вот он, здесь. Так откуда звонили?
— Звонил дежурный краевого управления внутренних дел, — Поземкин напрягся, чтобы говорить точно и по форме. — Приказал мне срочно доложить вам, что вертолет с оперативно-следственной бригадой будет в Нахте в восемь сорок пять.
Генерал глянул на свой «Ролекс» и в недоуменном недовольстве сказал:
— А сейчас семь тридцать. Какого черта ты нас беспокоишь?
— Думал обрадовать, что скоро…
— Обрадовать ты меня можешь одним, Поземкин, — опять перебил генерал, — тем, что преступления в твоем районе раскрыты все без исключения.
— Будем стараться, товарищ генерал!
— Гриша, — неожиданно вступил в разговор Смирнов, — ты у них на жалованье был?
— У кого? — испуганно спросил Поземкин.
— А ты что — у многих жалованье получаешь? — рявкнул генерал.
— Зарплата, да и вот по случаю… — промямлил испуганный до поноса капитан.
— Не по случаю, а ежемесячно, — холодно поправил его Смирнов.
— Я премию имею в виду…
— И я имею в виду премию, Гриша. За закрытые глаза.
Генерал встал, допил чашку чая, надел фуражку и сказал после длинной паузы:
— Хватит его терзать, Александр. Он же никогда не признается, а они никогда такого нужного человечка на сдадут. Пошли, Поземкин, в твою контору.
Генерал подзадержался, а Поземкин был уже в дверях.
— Гриша, — позвал его Смирнов.
— Слушаю вас, товарищ подполковник, — Поземкин резко остановился и повернулся.
— Гриша, тебя хоть иногда совесть мучает?
— Можешь не отвечать, Поземкин, — вмешался генерал. — Это чисто риторический вопрос. Подполковник Смирнов твердо знает, что совесть тебя не мучает. Пошли.
Они ушли. Смирнов в одиночестве с удовольствием попил уже не горячего, но еще с букетом чаю, прибрался в номере и отправился по своим делам.
Двадцать лет не мучила подполковника Смирнова маята — рутинная работа рядового оперативника. Там спроси, вон там послушай, где-нибудь поговори, здесь разговори, всюду посмотри и во все подозрительное сунь нос. И все на ножках, на ножках. Старушечьи лица, невнятный лепет алкоголиков, недоуменные глаза незнающих, сжатые рты знающих, и разговоры, разговоры, разговоры. Чтобы пробиться сквозь страх, засевший в каждом.
Последней достал комсомольскую деятельницу Веронику. Успокоил улыбкой, заманил задушевностью, закрутил, раскрутил, расколол до задницы. Когда Смирнов удалился из комнаты заведующей отделом школьной работы, заведующая отделом Вероника рыдала навзрыд.
Он уселся в центре прямоугольника, у клумбы на ближней скамейке. Раскинул руки по спинке извилистого деревянного дивана, вписал туловище и ноги в эти извивы, поднял лицо к солнцу и удивился, что оно уже совсем низко висело в небе. Но все равно лучи, хоть и вечерние, приятно грели.
— Александр Иванович! — в изумлении произнес мужской голос. Смирнов открыл глаза и увидел перед собой Толю Никитского. — Обыскались вас. Жанна, Семен с ног сбились, проститься хотели.
— Сейчас прощусь, — пообещал Смирнов.
— Они уже часа два как рейсом улетели, — рассмеялся Толя.
— А ты что?
— А я с ребятами своими на камервагене.
— Опять с Жанной поссорились, — догадался Смирнов. — Да женишься ты когда-нибудь на ней?!
— Приеду в Москву, разведусь и женюсь, — твердо пообещал кинооператор. — А вы когда в Москву?
— Завтра.
— Тогда счастливо оставаться, — Никитский пожал ему руку и исчез.
— Будь, — пожелал Смирнов, медленно прикрывая глаза для дальнейшего кайфа.
Московский городской гул обычно его усыплял, мигом толкая в дрему, а здешняя тишина заставляла ждать случайного, а от этого неожиданно будоражащего звука. Но приспособился: уловил речитативный шум фонтана, и шум этот, наконец, убаюкал. Не сны — видения в картинках поплыли перед ним: облака небывалой формы и красоты, переливающиеся в плаваньи меж облаков в плавных одеждах, фрегаты под парусами и птицы…
— Сижу я с вами, Александр Иванович, и на заходящее солнце смотрю, — сказал знакомый голос почти у смирновского уха. Смирнов с неохотой открыл глаза и с трудом скосил их налево. Рядом с ним на скамейке сидел секретарь райкома Георгий Федотович, который через паузу продолжил монолог: — А мог спокойно положить свою правую ладонь на лежащую рядом вашу левую. И, как мошка укусила, вы во сне даже и не заметили бы. А затем ваша легкая дрема совсем незаметно для вас перешла бы в вечный сон. Сердечная недостаточность от переутомления и постоянного пьянства. Древнее азиатское средство.