Идти в вечерних сумерках по лесной тропе, которая вела вверх по крутому горному склону, Ульяне было тяжело. Не спасала ни козья врожденная ловкость, ни обострившееся животное зрение. Какие к лешему загородные прогулки, когда она в последний раз ела по -человечески почти два дня назад!
Но Ивар тянул ее дальше, шаг его был размашист и уверен, чувствовалось, что мужчина уже не раз ходил этой тропой и знает тут каждое дерево, каждый камень. Вот, даже о толстые корень не споткнулся! А Ульяна запнулась и чуть не растянулась на сырой тропе.
Неожиданно мужчина остановился. Ульяна увидела просвет между деревьев и решила, что лес закончился и дальше тропа поведет по открытому склону. Лес и вправду кончился. И тропа тоже. Впереди был большой свежий оползень. Видимо, прошедшие пару дней назад в горах сильные дожди вызвали сход грунта. вместе с камнями, поломанными деревьями, еще не засохшей грязью.
Сумерки сгущались. Идти напрямую здесь было сродни самоубийству, и охотник это прекрасно знал. Нужно было искать обходной путь.
В настоящую разведку он козу не взял. Привязал Ульянку поплотнее к молоденькой сосне, рядом за большим камнем припрятал свой мешок. Хотя кто в такой глуши ночью встретится?
Ивар ушел вниз по склону вдоль оползня, опыт охоты в этих горах подсказывал, что так путь получится найти быстрее. А Ульянка осталась одна среди звуков и запахов ночного леса.
Т олько бы поблизости не было волков!
Хотя, она и сама бы сейчас волка съела. А что там у Ивара в рюкзачке из плотной рогожи?
Длинны веревки хватило, чтобы достать до рюкзака и вытянуть его из ямки под валуном поближе. А потом началось мародерство. Острые резцы перегрызли кожаный шнур, связывающий горловину мешка, любопытная морда заглянула внутрь. А один хрен -ничего не разобрать! Надо сразу доставать. И полетели один за одним на траву кожаные да полотняные мешочки, одни звякали доброй монетой, от других пахло травами, в странном деревянном коробке просто что-то гремело. А это что? Сменные портки? Нужная вещь! Все же на дракона идем.
А вот и оно! Ульяна наконец дотянулась до тряпицы, в которую были завернуты пироги, большие и пышные с фигурным рубчиком, но вчерашние... Первый пирог попался с яблоками. Его Ульяна проглотила в два укуса и даже не почувствовала. Второй пирог был с мелко рубленным мясом, судя по вкусу, какая -то дичь. В этом Уля разбиралась плохо, а возможно, сказывались физиологические особенности козьих вкусовых рецепторов. но пирог все равно показался вкусным, как и второй такой же. Чувство насыщения к ней пришло только когда она дожевывала последний пятый пирожок, с капустой (как ни странно, но капустные пироги ей понравились меньше всего), а вместе с ним пришла жажда.
Так, что там еще у Ивара припрятано? В недрах мешка отыскался небольшой мех с какой -то жидкостью. Ульяна выдернула зубами пробку и сделала первый глоток.
Это было вино.
Не очень хорошее. Изабелла прошлогоднего урожая, и, судя по кисловатому привкусу, из винограда, зревшего на северном склоне. В этом Ульяна знала толк! И чтобы не дать зазря пропасть добру, вытекающему из горлышка на траву, сделала еще глоток, а затем еще...
Когда уже совсем стемнело, Ивар, отыскав обходной путь, вернулся за вещами и козой, перед ним предстала картина разгрома, посреди которой в неестественной позе, на спине, раскинув ноги в разные стороны и запрокинув рогатую голову, лежала коза.
- Какая ж прорва звезд. Красотища! В городе такого и не увидишь. - задумчиво проговорила она.
А Ивара чуть удар не хватил. Рука сама вычертила в воздухе знак Вотана, а потом и колесо Волоса. На всякий случай.
Но он быстро взял себя в руки. Переутомился в пути, да еще этот бедлам, придется вещи в темноте искать да назад складывать. Незадача. Вот и мерещится всякое.
- В такие мгновенья невольно в памяти всплывают строки великого русского поэта: Открылась бездна, звезд полна.
Звездам числа нет, бездне дна.
- А вы любите поэзию? - коза поднялась и уставилась на него желтыми змеиными глазами с вертикальным зрачком.
Но отвечать ей Ивар не стал, молча обнажил меч и стал тихо подходить ближе. Не то чтобы он не любил поэзию. и против коз тоже, в принципе, ничего не имел.
- Но-но! - воскликнула коза. - Убери жезл! Если не любишь стихи, я могу спеть.
- Не заговаривай мне зубы, нечисть!
- Сам нечисть! А я коза честная! - тут она конечно лукавила... - А что говорящая... Так любая животина дар речи обретает накануне гибели. Что? Думаешь не поняла я, что ведешь ты меня к дракону лютому на погибель!
Ивару стало немного совестно. Он ведь и вправду вел ее на съедение дракону. Да и пять рублей было жалко. Подумаешь, одержимая! Дракон съест, небось не отравится. А отравиться - ему же лучше.