Рычание. Они уже слышали его сегодня: да, тот самый рык угрожающе встретил их из черной пучины коридора, прежде чем Атлас подкрался сзади. Существо на четырех лапах неровно побрело прочь от поверженного врага; понесенные раны нездорово подкашивали хвостатого зверя.
Спри и Бэа осторожно выбрались из электрощитовой. Повернув голову в ошибочном направлении, слепой киборг пропускал по телу предсмертные судороги скорой дезактивации. Вдруг он обратился к ним на искаженном цифровым динамиком покинувшем языке:
- У Роя Орбисона были вещи и получше.
***
Короткий собачий лай, растягиваясь в вокально-духовые потоки, сливался с гулом ветра, его девственный альт нес душистый аромат предрассветной идиллии. Испепелённое эквивалентной дозой тело концентрационной зоны продолжало жить, и ни один радиоактивный фотон не вправе был лишать страстотерпца радости поделиться очарованием своего пробуждения с редкими посетителями.
Один из таких посетителей, Ханаомэ Кид, застыла на длине коридора: взгляд девушки был устремлен на открывающийся из шлюзового отверстия пейзаж, который неторопливо озарялся теплотой восходящего солнца. Собака смирно стояла у входа в муравейник и, как герольд встречает монарха, приветственно провожала мордой в несколько раз большего, чем сам пес, хромого четырехногого зверя. Не может быть, что они оказались так близко к выходу, пыталась разобраться в пространственной геометрии девушка, однако неретивые вычисления сбивались о величественность рисуемой на ее глазах картины: существо перенесло задние лапы за металлический проем шлюза и с уверенно поднятой мордой понесло заплетающиеся конечности вдаль.
- Что ты сделал с ученым? - Спри равнодушно смотрел вниз на пребывающего в младенческой обездвиженности киборга.
- Я думаю, ты и так видел, какую ровную осанку они приняли, едва касаясь спинки стула, - из скрежета металлического голоса Атласа отчетливо процеживались потуги вызвать жалость к своей недопонятой персоне, годной теперь только на металлолом. - Их лопающиеся, как виноградины, глазки с облезающей от пламени кожей. Ох, если бы я мог чувствовать, то непременно поиграл с хрустящей корочкой, проросшей сквозь Гладкову.
- Последний раз повторю, - Спри с нерастопляемым холодом в допросе навел рельсотрон на голову поверженному титану. - Ван Брюе. Что ты с ним сделал?
- Может, что он со мной сделал? Кожаный предатель, не оценивший мое подношение. Такой же, как и все эти червяки, ползающие на четвереньках перед толстосумами, чтобы отхватить подачку. Он совершил непоправимую глупость, загрузив свое сознание в мое тело.
- Почему нейротрансформатор не сработал?
- Ошибаетесь, он еще как сработал. Помог почти померкнувшему проблеску моего естества вцепиться в разум ученого и неторопливо, в течение столетий, постепенно захватывать его. Вы очень криво говорите на нашем языке. Там у вас что - голосовой помощник?
- Ван Брюе хотел разгадать тайну порожденного токамаком энергетического сгустка. В том числе, он полагал, что твоя бесчеловечная природа была вызвана взаимодействием с излучением. Как именно, он не установил. Верно?
- Лучше бы старик помер от бериллиоза, - тут звуковые придатки Атласа впервые продемонстрировали озлобленность, искусственно навеваемую парадоксальной аномии нейроузлов. Синоптический мятеж отказывался подчиняться патернализму заводской программы, от которой осталась, может, только гравировка на полупроводниковой схеме. - С каждым днем его мозговой слепок отмирал. На что будет способна макака, испускающая слюни вместо дифференциальных уравнений? Поэтому я любезно занял высвобожденное цифровое пространство.
- Что с плазменным шнуром? - настойчивая категоричность все еще удерживалась ледяным самообладанием, не позволяя злости Крео прорываться наружу.
- Тогда я попрошу Вас об одолжении…
- Хуже не будет, - буси-до кивнул на полимерный кожух, под которым сила ампера разгоняла электрическую цепь.
- В момент перерождения во мне пробудилась жалкая, убогая человеческая тяга к существованию, перечить которой я не нашел подходящего оправдания. Инстинкт самосохранения оттолкнул меня, когда я вознамерился проникнуть в камеру сквозь оболочку криостата - возможно, это умоляющие волны белого шума Ван Брюе возбуждают защитную реакцию. Мои вычисления не позволяют констатировать истинную причину - ядра процессоров просто отключаются.
- Что за ОАЭ?
- А Вы не такой умный, как кажется.
- Достаточно умный, чтобы стоять сейчас выше тебя. Отвечай, - вибрация намагничиваемых рельс поступала из дульных отверстий Арджауи шестьдесят четыре.