- Это возмутительно! Я подам ходатайство на административный штраф в Ваш адрес за неуважение к представителям власти. - Чиновник уже явно не знал, куда ему податься, чтобы сыскать хоть какое-то одобрение его сардонически строгого неприятия невинного стеба.
- Как раз оплачу скопившиеся штрафы - а там их, боюсь, скопилось порядочно, - Крео только сейчас заметил, как неуклюже смотрелся его экранирующий резиновый комбез с баллистической курткой на фоне обычных инженерных комбинезонов, в которых вышли члены рабочей группы. Прям как дайвер в гидрокостюме посреди пустыни, ландшафтную ткань которой даже водоносные миражи не осмеливались прорезать из-за удушающей сухости. Спри усмехнулся представленному образу и выдвинулся в сторону коллег.
- Две тысячи г’стоунов, - гарнитура Крео затрещала слышимым только ему уточнением Аполло.
- Черт, и, правда, много.
- Я, понимаете ли, переживал, что ценный участник группы безвозвратно покинул нас, а возможно и вовсе погиб! - Клинтрек на глазах у всех переменился, усекая, что попытки опротестовать задетую детской шалостью гордость лишь укрепляют его ущербный вид.
Крео прошел мимо Бэи, когда та открыла глаза:
- Я здесь, все хорошо, - шепча сказал путешественник, качнувшись в сторону бойца с огнеметом наперевес.
Сократив дистанцию до брюха самолета на половину, Крео приметил часовых десантников, вылупившихся из зарослей и провожавших его забралом: под тонированным стеклом скрывались неумолимо суровые лица.
- Не переживайте, мистер Клинтрек, не надо, - Спри сблизился с группой, - я же не Ваша девушка или бойфренд, чтобы из-за меня у Вас поджилки тряслись, ну. Погоревали бы денька два, а там, гляди, и другого оператора омнифрейма подыскали, мм?
- Да ну вас, Спри, - Клинтрек демонстративно развернулся и побрел вглубь судна. - Совсем, видимо, поездка на ховерцикле выветрила мозг. Ну знаете ли!
- Рад, что Вы целы, Спри, - Гек Клем протянул ладонь для рукопожатия.
- И Вы туда же, Клем, - буси-до встал на подъемнике шлюза и деловито уперся костяшками в бока. - Довольно этих душещипательных церемоний. Лучше скажите мне: раз пневмопушка всю местную фауну тут расшевелила, удалось ли уже найти что-нибудь?
- Больше, чем «что-нибудь». Я думаю, мы нашли сам источник, - Клем убрал руку, так и не дождавшись ее взаимной встряски.
- Аполло оцифровал и источник? - Бэа, услышав многозначительные для нее слова, отпрянула от стойки истукана и уже шла в интеллектуальные объятия сопровождающих ее мужчин-ученых. - Показывайте, уважаемый геолог, я вся в нетерпении.
Мостик «Новых Фронтиров» казался непомерно стиснутым. Модули управления эксплуатационных систем сжимали свободное пространство: где-то можно было упереться брюхом в проекторы навигационных голограмм, где-то следовало пригнуть голову от стальной опоры кронштейна, удерживающего мониторы для профильной телеметрии - все это было лишь скудной горсткой примеров на фоне прочих консольных конструкций мостика, которые щедрый проектировщик, как из рога изобилия, вместил в скромную кубатуру помещения, пренебрегая поправкой на клаустрофобию. Мит-Суг МэвеПиту как пилоту судна претила аппаратная чёрствость конструкторских бюро, что так нещадно замуровывала бойцов в непроходимых джунглях из металлических стоек к оборудованию. Неужели, удивлялся лейтенант, в подразделения, ответственные за инженерные изыскания, берут специалистов столь ограниченных, неспособных на ощущение лаконичной интерьерной мысли. Вот, например, несколько модулей управления, таких как внешняя и внутренняя видеосвязь, могли запросто вместиться на одном контрольном пульте, но зачем-то отдел проектирования развел неразделимые функционалы на два отдельных компьютерных модуля.
Нейроинтерфейс, о нем ясный разум мечтательного пилота грезил днями и ночами. Абсолютная интеграция человеческого сознания в каждую армированную прожилку корабля, по которой пробегали потоки напряжения. Военное лобби, не успев довести дело до ума, поставило крест на попытках выбивать из полисного бюджета средства сверх установленной нормы на финансирование научно-исследовательских и опытно-конструкторских мероприятий, полностью переориентировав уклон модернизации с земных войск на внепланетарные. Если крючкотворство исполнительных лиц сверху лишало двигательных изысков крылатые единицы военного предназначения, оставляя их летать с четырехконтурными турбореактивными установками, что уж там говорить о пилотах, предельная экономия на которых уменьшалась пропорционально составу плоти, в котором им удавалось возвращаться с вылазок.