- Если она там когда-то и была, то ее незначительное присутствие с веками выветрилось. Главное, что допотопный катер был пришвартован к пирсу.
- И что даже пустынные набежчики Вам не встретились по пути? - с искринкой подозрения прищурился Мит-Суг, оставив без внимания загадочный цилиндр в руках.
- Видно, хороший ховер попался, раз удалось так незаметно проскочить под носом у живности пораженной зоны.
- И врожденная арифметическая сноровка также не подвела - как лихо Вы там рассчитали предельно допустимый вес балласта, который необходимо сбросить, чтобы дать шанс «Новым Фронтирам» добраться до здешних координат. При этом, так, к слову, на четвертой капсуле я уже мог выправить судно в оси тангажа. Не понимаю, необходимости лишать военное ведомство очередных прибавок к годовым бонусам на экономии по обслуживанию флота.
Оба притупленно смотрели друг на друга, словно выжидая, кто первый щелкнет по клепке кобуры, дабы высвободить напрашивающееся обвинение.
- Что это у Вас в руках? - как ни в чем ни бывало спросил Крео, кивая на цилиндр, тот так и оставался зажатым в огрубевших от джостиков штурвала руках МэвеПита.
- Мистер Спри, если у Вас тут особое дело, то я и не собираюсь вмешиваться в него, - сдержанная речь Мит-Суга подтверждала его профессиональную хладнокровность, которой он сжижал мозг и уменьшал в шестьсот раз порочную нервозностью инстинктов самосохранения, находясь в воздухе. - Но, пожалуйста, не держите меня за дурака.
- Эй, кэп! - раздалось со стороны проецирующего стола, вокруг которого скопился почти весь экспедиционный состав: это был инженер из «Пласто» - А что у тебя с глазами? Как-то они необыкновенно сверкают, а МэвеПит?
Спри, выслушав замечание инженера, сам решил удостовериться в обозначенной на лице пилота аномалии.
- Искусственный нейрогенез? - Увлеченный путешественник так до сих пор и не снял баллистическую куртку; буси-до внимательно всматривался в каждый миллиметр оптической оболочки МэвеПита. - Где-то я видел нечто похожее.
- В этих местах… - старался перевести тему пилот, не позволяя бередить гнилое сечение на теле памятника, ранее ни один раз расковырянное в тщетных поисках успокоения. Хирургически внедренная богохульная оптика стала памятью о божественном лике его матери. - Так вот, в этих местах, еще до слепой ярости и до того, как с ней расправился совет комиссии по военным делам - к счастью ныне расформированный, - никто никогда не жил. Единственное приближенное место, куда доходили границы человеческой цивилизации, это - заповедник, про который все забыли во времена пандемии.
- К чему Вы клоните, Мит-Суг?
- Что бы вы там ни нашли, знайте: об этом месте нет ни единого упоминания в сети. Какие-то катакомбы, куда не ступала нога человека… а, может, все ее следы там намерено были заметены. Источник, кровоточащий таким колоссальным потоком энергии, может привести к непоправимым последствиям.
- А вода - мокрая, и трава - зеленая, - Спри развернулся в сторону стола, где горячо обсуждалась стратегия по проникновению в обнаруженную структуру. - Наверное, это нечто особенно дорогое Вам, - речь снова зашла о причудливом цилиндре.
- Удачи, мистер Спри. Если вдруг что, я на связи, - МэвеПит проводил взглядом широкую то ли из-за вздутой куртки, то ли из-за плавучей комплекции спину Крео. Буси-до присоединился к разношерстному пленуму; дискуссионное марево над столом так и кипело паром. МэвеПит подождал, пока о нем все забудут, и вновь заботливо стал водить глазами по цилиндру, пока они не остановились на выгравированной надписи: ее траншейная выемка под буквы озарялась случайными отблесками комнатного света. «В память о матери. То, что она подарила мне» - было написано на корпусе сосуда. Летчик вспомнил, как нейроинженеры разрешили добровольцам забрать с собой отделенные от их биологической целостности проводники света в этот мир, проводники, подарившие первое неизгладимое зрительное впечатление младенца о святом - лике божества, через страдания которого замученная крошка вырвалась на свет и трясущимися подушечными складками ручонок дотронулась до лица ее создательницы.
Тени участников операции по вскрытию громадной консервной банки под землей складывались в жуткие фигуры на потолочных перегибах. Нежно морская подсветка голограммы упиралась в надбровные дуги почти каждого склонившегося над столом члена экипажа: окаймляя бугорки над глазницами, она понарошку делала взгляды их хозяев враждебными.
- Вот здесь, - расправленные фаланги геолога зависли внутри карты изучаемой структуры, - вот об этом помещении я и говорил.