Любознательные физиономии слушателей потянулись носом к центру визуальной проекции. Рисунок напоминал наслоение пятиэтажных кольцевидных коридоров, тесно облегающих сферическую камеру высотой в десять метров. Вход на балконы замкнутых, по задумке строителей, коридоров осуществлялся через протяжные артерии, заимствовавшие достаточно узкую и долговязую природу своих тоннелей у паучьих лап. Складывалось ощущение, будто нескончаемые своей длинной подходы к сферичной оболочке изначально не были такими уж и растянутыми, напротив - обрывались чуть ли ни у ближайшей стены, за которой уже начиналась улица. Но, по необъяснимому замыслу, таинственный комплекс безвозвратно утонул в земной коре, а его короткие коридорные лапки были протезированы длинными суставчатыми ходулями арахнида. Таким образом, проходы вытягивались кто куда, далеко от стоявшего в их перекрестии исполинского бидона - сферы.
Никто не решался высказать даже самую непогрешимую предпосылками гипотезу. Неуверенное молчание граничило с недопониманием наблюдателями предназначения замысловатого шара; голографическая фигура с легкостью умещалась в человеческой ладони.
- Оно что, как будто бы дышит? - Гек осторожно обогнул край стола, но картина не поменяла своей сути. - Стенки камеры, взгляните на них. Они что-то излучают.
Спри выжидающе сохранял дистанцию от операционного стола за спинами коллег - однако теперь, увидев четко проявляющиеся сквозь корпус сферической камеры зияющие контуры ионизированных легких, сблизился с краем проекционной плоскости.
- Какой-то тороидальный реактор, - заметил Спри. - Клем, увеличьте изображение.
Геолог послушно развел пальцами в разные стороны для масштабирования проекции - частицы холодного воздуха, захваченные линзами, пустили по прозрачному экрану рябь, что обычно под дуновением ветра мурашками поднимается вдоль водной глади.
- Ну и что? - Клинтрек раздосадовано бросил в воздух свой неугомонный скептицизм. - Мы тут собрались, хочу напомнить, не ради вшивого реактора, коих на высокоэллиптических орбитах хоть отбавляй. Я уже молчу о том, что домохозяйки-колонистки с Марса используют пылесосы с такими вот миниатюрными ядерными штуками.
- Как думаете, он активен? - не замечая ворчание подчиненного, спросила Ханаомэ Кид.
- В смысле, активен ли он, мисс? - выступил вперед своей бригады один из сотрудников «Пласто», Г’Бэй. - Откуда тогда идет чертово излучение?
- Вы чересчур приземисто мыслите, мистер… - Крео осекся без лишней доли зазрения.
- Старший геофизик Г’Бэй, - обозначил себя бригадир, выпятив грудь округлее подгоняемого вихрем флага.
- Мистер старший геофизик Г’Бэй, - начал Спри, - начальник отдела комиссии по трансконтинентальной нейробезопасности, Кид, исходит из аксиомы о невозможности работы в штатном режиме скрытой под землей неизвестными лицами технологии, привлекая к себе внимание постоянной передачей данных с порт-плагов.
- Любой мог засечь ее, так что ли? - недопонимал геофизик.
- Да нет же, мистер Г’Бэй, это тут не при чем, - долгожданное озарение Клинтрека зачесало языком. - Имеется в виду, что, учитывая внезапность открытия, скрытого от глаз людей так долго - причем без малейшего намека на его существование, - диву даешься, насколько широко удача улыбнулась нам, предоставив тончайший пучок радиоданных с порт-плагов. Система безопасности конспиративного объекта на несколько шагов вперед продумала бы все потенциально уязвимые точки проникновения в границы секретности извне. И, разумеется, предупредила бы эти риски, чреватые разоблачением. Если бы на этом объекте кто-то был, - Клинтрек вытянул палец в сторону тороидальной сферы, - то, ни в коем случае, не поделился с нами данными о сигнатуре предмета в центре зала. Вывод - чертов муравейник пуст.
Удивление Крео самому себе от того, с какой солидарностью он подтверждал корректность мысли чиновника, заставило буси-до вздернуть брови от неожиданности.
- Забыли вырубить реактор? - Произнес мысли вслух внимающий ученым капрал Дуэ.
- Не-а, думаю, не забывали, - ответил Клем все с такими же стеклянными глазами, слизистая оболочка которых теперь всецело принадлежала морской лазури голографической завесы, - скорее, не могли найти способ отключить машину.
- Поясните, - хоть и в тихом, но приказном тоне скомандовала Ханаомэ Кид.
- Ни одна жаростойкая стенка вот этой сферической камеры, - Гек обвел ионизирующие испарения, как бы подразумевая нутро многокомпозитного бидона, - ни передняя, которая смотрит на источник энергии, ни, в конце концов, внешняя не выдержали бы на протяжении столетий такой беспрерывный напор термоядерной реакции.