- Неплохое место для свидания, верно? - поддержал саркастический тон новоиспеченного Стрелка капрал Дуэ. - Правда, немного мрачновато. И, можно, просто Дуэ.
- Бэа, меня зовут Бэа, - девушка дважды за текущий день протянула кисть капралу, нарочно для плохо прикрытого беспокойства мужчины, что чуть было вновь не позабыл о противорадиационном шлеме.
Пару минут спустя, перед самой вылазкой, Клинтрек выкрал момент изоляции Ханаомэ Кид ото всех и, нарушив ее одиночество, подошел и вцепился за плечи:
- Ты что творишь, а? - глаза чиновника изливались лихорадочным гневом. - Твой отец, знаешь, что сделает, если узнает, что ты поперлась одна в этот всеми забытый подземный лабиринт. Я видел, как и ты, что там было на голограмме. Это - не обычный промышленный объект, тут - рыба куда крупнее и непредсказуемее.
- Клинтрек, - пыталась урезонить Бэа, для которой нарушение личностного пространства подчиненным было громом среди ясного неба.
- А что если ты… если ты… не вернешься, а он узнает, что я позволил тебе так беспрепятственно наплевать на безопасность и погибнуть. Что тогда будет со мной, а?
- Ты жалок, - девушка отпрянула от коллеги, взбаламученного перспективами карьерного пике, и закинула толстый ствол рельсотрона на хрупкое плечо.
Ханаомэ Кид подняла электромагнитную пушку и в момент сближения с шлюзом муравейника бравурным кличем приказала:
- Ну что, бродяги, единственный путь вперед это - вниз.
Весь состав приблизился к огромной двери.
- Передаю под Ваше командование двух своих бойцов, как и обещал, - посмотрел на девушку капрал. - Я буду охранять корабль и ждать вас. Аккуратно с кабелем.
Бэа для пущей уверенности в исправности провода, протянутого в форме извилистого протока вдоль дикого луга, потеребила толстую изоляцию шнура:
- Все впорядке, Дуэ. Смотрите там в оба - нам назад же надо на чем-то лететь.
- Однозначно, Бэа.
Было видно, как капрал шел вдоль кабеля, словно придерживаясь курса второстепенного русла, безошибочно ведущего к дельте реки. Еще пару шагов капрала, и можно было увидеть, как его силуэт растворяется в горизонте безжизненной серой палитры пораженной зоны - однако Бэа уже давно стояла спиной к романтизированному уходу Дуэ в закат. Девушка пристально изучала озадаченную мину Спри, когда профиль его соответствующе обращенного лица выдал признаки смятения.
Два десантника уже готовы были нырнуть в неизведанное. Ханаомэ Кид подошла ко Спри:
- Боже, что это?
- Судя по скелетному составу, человек.
Перед ошарашенными лицами двух молодых людей лежал постепенно утопающий в почве скелет. Когда-то стиранный в белоснежную гладь хлопок изъела сырость и грызуны. У трупа отсутствовала рука - скорее всего, бедняга потерял ее перед смертью.
Спри кивнул в сторону стены, чтобы Бэа ужаснулась от еще более пугающего зрелища. Запекшейся на протяжении столетий кровью надпись на покинувшем языке растеклась по стене близ петель двери. Ее формулировка была четка и устрашающе безотзывна.
- Не входить, карантин, - глаза Ханаомэ Кид повторно бегали по убогим кровавым буквам: раз за разом девушка пыталась найти в словах что-то скрытое при первом осмыслении, но безуспешно.
- Эти простые слова покинувшего языка мне известны, - выровнялся с Ханаомэ Кид Спри.
- И мы войдем через открытый по какой-то причине проход к оберегаемому грифом карантинного статуса месту?
- Конечно, позади нас только города-призраки с их пустыми домами, колышущимися при каждом касании ветра. Пойдем. Радиации, по крайней мере там нет.
- А шлем ты, все равно, взял, - кинула бровями девушка на висящий у баллистической куртки буси-до защитный колпак.
- Это так… чтобы отбиваться, - ужимка губ Крео придала девушке дополнительный импульс воодушевленности.
Трое, включая Спри, шагнули в шлюзовое отверстие, в котором коридоры, уже казалось, не выступали в роли речевых проводников, а были легкими, через них подземное существо пропускало воздух - оно не нашептывало ветром, оно им дышало.
Бэа, перед тем как занести ногу за проем стальных дверей, напоследок всмотрелась в нервно шатающуюся вихревыми гуляниями лиственницу: что-то скрывалось за маскировочной ширмой природы, что-то жаждало застать путников врасплох и хищнически выжидало. Ханаомэ Кид лишь сильнее вжалась в рукоять Арджауи шестьдесят четыре и нырнула в кромешную темноту висцеральных сводов.
***