Короткие вспышки ламп откидывали на стену зловещие тени идущих по проходу членов группы, создавая видимость преследования доппельгангерами своих живых оригиналов.
- Обрати внимание, Клем, все на покинувшем языке, - Ханаомэ Кид аккуратно поворачивала голову по сторонам, чтобы дать полноценный взгляд на организм тоннеля Геку, получавшему на «Новых Фронтирах» видеотрансляцию с очков чиновницы. - Каково Ваше мнение, почему вдруг этот язык растворился столетиями назад, и теперь лишь его разрозненные морфологические единицы редко встречаются в составе употребляемых слов? Он был таким непрактичным?
- Не могу Вам дать профессиональный ответ, мисс Кид, - по громкой связи отвечал Гек. В кой-то веки Спри вынырнул из бестолкового созерцания пустых рабочих коробок и сконцентрировал внимание на увлеченной манере нарратива, так хлестко и уверенно отлетающего от зубов геолога. - Одно могу сказать точно, да и зуб на отсечение дать: мои коллеги-лингвисты из Федерации университетов обронили бы свои вставные челюсти, узнав, что ими непереносимый выскочка из новодэниского университета магмы и сланца открыл кладезь не только неисчерпаемой энергии ионов, но и изобилия потерянных страниц научной макулатуры на едва изученном языке.
- Молодых лингвистов нынче дефицит? - нахмурила брови девушка.
- Дефицит - роскошь, которую себе не может позволить техническая языковая наука. Сейчас вообще нет кафедр, которые бы набирали абитуриентов для изучения подвижности языковых барьеров. Максимум, в институтах преподают юго-восточные и юго-западные языки в рамках какой-нибудь естественной дисциплины.
- Такова цена длительного растворения шипучей таблетки мультикультурализма в заскорузлом стакане самоидентичности любого из полисов. Люди объединяются, они всегда к этому стремились.
- Вы имеете что-то против этого? - недоверчив и смел был Клем по ту сторону аддитивных линз.
- Отнюдь. Считаю тенденцию к глобальному объединению непогрешимым направлением. Не могу, однако, конструктивно сформулировать свою одобрительную позицию - никогда не умела искрометно подбирать нужные словечки, как сладкоголосые болтуны политтехнологи, - но поддерживаю идею. Наверняка, Вы из того же неравнодушного за будущее планеты лагеря, Клем.
- Хоть я и прагматик и не люблю отождествлять себя с каким-либо идеологическим движением, но тут сдаюсь - я тоже за подобные процессы объединения. А Вы, Спри? Что Вы думаете?
Крео переглянулся с Ханаомэ Кид и уловил в ее нагом зрительном ажиотаже, что чиновнице было бы интересно услышать позицию мужчины, из-за которого ее дыхание едва ли можно было назвать ровным, когда тот на ховерцикле вылетел перед ее носом из бесплодных джунглей пораженной зоны. «Не слишком ли много болтовни они с Клемом развели в момент, когда нужно сохранять предельную остроту инстинктов самосохранения? Ладно бы этот заучка геолог, приютившийся в стальном сейфе с крыльями, но ее-то куда понесло с этими разглагольствованиями?» - внутренне не унимался Спри.
- Я, вообще, стараюсь не думать о вещах, к которым не имею рычагов воздействия. - Крео Спри еще раз неуверенно взглянул на Бэю: - Ну то есть, конечно, наверное, это к лучшему, да.
Судя по голограмме комплекса, группа должна была вот-вот выйти к кольцевому балкону. Спри при себе нес распечатку объемной карты местности, полумертвыми мазками засохшего синего маркера нанося на нее псевдореперные точки. Уже шестая пометка украсила мятый листок, но мрачное дефиле не собиралось кончаться. Зато начался техногенный дождь: небольшая капля угодила точно на распечатанную карту, соскользнув с потолочных кабелей, параллельно следовавших за их юным отпрыском, тот волочился как одомашненная змейка с крепежом на поясе Бэи. Клякса расползлась осьминожьими щупальцами синего оттенка по ширине всей развёртки.
- Черт, - ругнулся Спри.
- Что такое? - обернулась в сторону источника брани Ханаомэ Кид.
Спри подошел к ней поближе. Теперь к сжимающим виски стенам нескончаемого коридора подключились надоедливые капли, то тут, то там отбивающие хаотичную чечетку по давно налитым лужам сырого пола. Нервозные выстрелы световых вспышек, ударная игра воды вне ритма и безликий путь во мраке. Но для Крео это не было затруднением, напротив - он извлек из хаоса инженерной запущенности навигационные ориентиры:
- Смотри, - Спри посветил фонарем на группу кабелей, уходящих по потолку вглубь гнездовой утробы, - как будто здесь смыкается контур системы охлаждения.
- С чего ты взял? - девушка чуть ли не уперлась в плечо мужчины и задрала нос кверху.
- Ну логично, что у такой реакторной инфраструктуры должны быть охлаждающие мощности. Даже у Аполло-2 есть данная система, хоть она и, в отличие от здешней, допотопной, расположена под полом.