Крео Спри открыл дверь. Ни один пламенный куплет песни, в которой солист воспевал подвиги воздыхателя, исполняющего любой каприз его искусительницы, не смог дистиллировать смрадную дымку мертвечины - все стулья были заняты полуразложившимися останками нечт, когда-то они были людьми. Складывалось ощущение, что тела мертвецов подвергли бальзамированию, причем неизвестное садистское лицо сделало это неумело и совсем неэкономно.
Музыка ускоряла свой лиричный ансамбль головокружительного флирта, тем самым взвинчивая дезориентацию шокированного посетителя захоронения - только дьявол мог с таким коварством, тайком под носом у странников, оставить неприкрытое внутри помещения страдание. Перед взором Спри, как у контуженного солдата, пробежали вспышки наиболее запомнившихся кадров с записи первого исполнительного офицера-ученого: то самое слепящее серебро, прикрытое спинами ученых, к коим относился и сам Ван Брюе; те искрящиеся инфернальным кармином светила, подглядывающие, со слов сотрудников, через стены. Что-то выжидающе дремало среди работников ИТЭР-3 - они и не подозревали о резне, которая уже была на пороге комплекса.
Человек десять, не меньше - непонятно, с какой целью сосчитал мертвецов буси-до. Не примкнет ли он к их числу, безоружно находясь в хомутах помутненного рассудка? В его глаза врезался бейджик халата одного из скелетов: тот был отличительно обугленным по сравнению с остальными. Черными буквами по стальному глянцу напечатано на покинувшем языке: «Гладкова А.В.».
Всхлипы - чреда агонизирующего удушья, - звук застрявшего в костях лезвия. Спри, не теряя ни секунды, вырвался из концертного зала одного из самых кощунственных капищ; музыка - хоть и приглушенно - тонкими струйками продолжала изливаться из лекционной. Крео смотрел в темноту коридора, чреватую будоражащим ненастьем - мандраж подкосил всегда считавшего себя стоиком буси-до. Сквозь царство непроглядной черни прорвались очертания десантника - поиск причины неполадок с кабелем обернулся для него фатальным исходом. Военный удерживал толстыми подушечками перчаток тю-о меча, пробившего его грудную клетку. Не находящий слов инородному наросту на теле десантник упал на колени и сделал заключительный вздох. Лезвие хлестким рывком покинуло бронированную фигуру солдата - ассасин толкнул ногой обескровленную кучку плоти и медленно побрел к Спри.
- Стой! Назад! - Крео выставил ладонь подоспевшей Ханаомэ Кид, девушку отделяли какие-то пять метров от пригрозившего ей беглеца.
Убийца оценивающе изучал посмевшего остаться на месте мужчину в баллистической куртке армейской принадлежности, ее оттопыренный легким электрическим полем ворот едва скрывал силуэт чиновницы, отсутствующей в смертной смете «Третьего»: проскрипцию он получил от Б’Дода, Тринадцатого, в ходе инструктажа.
Делать было нечего, вывод всплыл в мозгу Спри - необходимо принимать бой. Один раз он одолел схожего противника, хоть и с помощью подставного человека в черном. Не смотря ни на что, буси-до был готов.
«Третий» резким движением пошатнулся. Карминовые светила, что только-только в лекционной привиделись Спри, нависли над алым колпаком ассасина. Убийца не успел и вскинуть тати, как неизвестное существо схватило его одной рукой за промежность, а другой за ключицу, проминая углеродное волокно вместе с металлом внутрь хрустнувших костей плечевого пояса. Оно подняло ассасина над стальной головой, знакомо отливающей серебром в редком мерцании инсталляционной лампы - те сверкали из анимированного окна комнаты «Пять Би», - и, не церемонясь, с легкостью увлеченного ребенка, что выпускает пух из порванного мишки, разорвало убийцу на две части. Разбросанные по полу, как мокрые косички мопа, внутренности подсвечивались светом пиксельной лампы: сияние исходило из глубины оконного изображения. Свет, преломляясь через кровяную кляксу, размазанную об умный стеклопакет, просвечивал напольное месиво тошнотворным пурпурно-алым цветом.
- Теперь быстро назад! - скомандовал Спри и, буквально, за два шага одолев расстояние между ним и чиновницей, цепко ухватил ее кисть и рванул за собой.
Они неслись, как могли. Инстинкты самосохранения бегущих перекрыли дурацкий соблазн взглянуть одним глазком на чудище, которое их преследовало: судя по стремительно наступающих ударам металла о такой же металл пола, создание почти вдвое сократило дистанцию между Бэей и Крео. Спри увидел, как уже близок был овальный корт, но что делать дальше, он не знал. На кольцевидном балконе, куда они бежали, вдруг появился единственный оставшийся в живых десантник: