За спиной послышалось знакомое громкое карканье. Итан обернулся. Необычная ворона осталась сидеть на суку дерева возле выхода. От одного вида кладбища Итана пробрала дрожь. Он решил, что больше никогда сюда не вернётся. В ушах до сих пор слышался вой той старухи. И это видение… Видение смерти. Его смерти.
– Что, чёрт возьми, со мной произошло?
История четвёртая. Сомнение
– Идиоты! Ни черта не могут сделать! Сидят на своих жирных жопах и даже не шевелятся! – ненавистно восклицал Крис Дженкинс, идя по лесной тропинке сквозь густой лес.
Крис уже не раз проклинал местных полицейских за их бездействие. И не просто так. Неделю назад его сестра, Айрис Дженкинс, ушла в лес за грибами и не вернулась. По мнению Криса, полиция все семь дней бездействует. При этом он всячески оказывал им содействие: рассказывал и показывал на карте конкретные места, куда всегда ходила сестра, её характер и привычки, предполагал, что могло случиться. Но каждый день он слышал только одно – ничего не нашли. Особенно Дженкинса раздражал старший детектив их города – Джонатан Рэндолл.
«Вот кто самая ленивая свинья в нашем городе, так это он! – опять завёлся Крис, вспоминая лицо детектива. – У него только одна вещь хорошо получается – бухать!»
Больше всего Дженкинс боялся, что за семь дней сестра навряд ли осталась живой. Ведь могло произойти что угодно. Айрис могла упасть в яму и сломать ногу, либо её убил дикий зверь, либо она просто заплутала и умирает от голода и жажды. Однако Крис продолжал надеяться на хороший исход, в отличие от своих родителей. Всю неделю семья Дженкинс жила в постоянном беспокойстве и напряжении. Мать каждый день плакала, отец почти ничего не ел и всегда молчал. Всего неделю назад они жили спокойной и обычной жизнью, и тут на них свалилось это страшное событие. За что? Дженкинсы до сих пор задавались этим вопросом.
Их семья всегда была дружной, родители воспитывали Криса и его старшую сестру в любви. Поэтому, в отличие от многих, у брата с сестрой были самые тёплые отношения. Айрис была старше всего на два года, но присматривала за ним, как мама. Даже когда Крис уже закончил школу, она не выходила из роли «заботливой мамочки», что всегда его веселило. Единственное пристрастие сестры, которое ему не нравилось, – это собирание грибов в лесу. Он никогда не одобрял это хобби. Да и тем более грибы им были не нужны. Это был всего лишь предлог для родителей, чтобы Айрис спокойно могла гулять в лесу. Пару раз она брала Криса с собой. Ему, конечно, тоже нравилась красота природы, но атмосфера необъятного и неизвестного леса пугала.
Ведь лес в Дэрроне был большой и дикий. Если прогуливаться по его границам, то ничего страшного не увидишь, все тропинки уже давно протоптали, а звери наподобие волков обитали в глубине леса. Однако Айрис всегда искала новое, какое-нибудь безлюдное место. После нескольких лет «охоты» у неё сформировались любимые дорожки. Айрис могла уйти на рассвете и вернуться только поздно вечером. И вот после очередной «охоты» не вернулась совсем. Крис был одним из первых, кто занервничал. С наступлением ночи от неё не пришло ни одного сообщения, и он уже тогда начал сходить с ума. А уж после семи дней поисков сестры его нервы были на пределе.
Крис посмотрел на небо сквозь густую листву высоких деревьев. Смеркалось. Он не предполагал, что поиски займут столько времени.
«Теперь понятно, почему Айрис иногда приходила поздним вечером».
Крис зашёл в лес рано утром и провёл здесь почти целый день. За это время он прошёлся почти по всем любимым местам сестры в поисках хоть каких-то подсказок. Карта была при нём, так что заблудиться он не боялся. Из списка осталось ещё одно место, где Айрис могла собирать грибы. Самое опасное. Крис надеялся всё внимательно осмотреть там до наступления темноты и вернуться домой не позже девяти. Ему совершенно не хотелось ещё больше тревожить родителей.
Разглядывая карту, Крис услышал, как под ним что-то противно пискнуло. Он посмотрел вниз.
«Какой странный ёж…»
Ёж и вправду был странный. Виднелись длинные руки и ноги вместо лап. Да и иголки были слишком большие для обычного ежа.
«Может, новый вид?»
Крис даже не почувствовал, что наступил на кого-то. Что-то похожее на ежа зло посмотрело на человека чёрными маленькими глазами и быстро скрылось в кустах.