– А ты мне веришь, что ли?
– Верю и хочу помочь.
Томас сразу же взбодрился и рассказал, что вычислил убежище боггарта. Он прятался в старых напольных часах на чердаке. Аллен решил подыграть пареньку. В какой-то книге по психологии он читал, что многие дети придумывают существ, чтобы свалить на них свои выходки. Браун, вспомнив уроки дедушки, рассказал Томасу о ловушке, с помощью которой обычно ловят зайцев в лесу. Много инструментов им не потребуется, единственная проблема – найти большую коробку или ящик. К счастью, на том же чердаке у семьи Ларкинсов хранилась куча хлама.
Пока они мастерили ловушку, Аллен добывал у Томаса информацию. И кое-что узнал. Всё-таки у ребят была некая «игра», а главарём в ней был Джеймс Фишер. Его-то знал весь участок, да и весь город. В глазах общества он был местным молодым бандитом. Фантазия у парня явно работала как надо, да и времени для её воплощения было предостаточно. У Брауна закралась мысль, что Джеймс на самом деле подстраивает грабежи через своих мальчуганов, которые его слушаются, а чтобы они ничего не рассказывали или чтобы успокоить их совесть, пугает ребят страшилками про всяких боггартов и прочих сказочных существ. Аллен не в первый раз видел, какое влияние Фишер оказывает на парней помладше. Они буквально в рот ему смотрят и готовы делать всё, что он скажет. Аллен решил, что через Томаса можно узнать много полезной информации о Фишере. Однако сначала нужно войти к нему в доверие.
Томас сказал, что боггарт выходит только по ночам. Оставаться вдвоём с ребёнком ночью на чердаке довольно подозрительное занятие для тридцатилетнего мужчины, но другого выхода не было. Мать Томаса работала в ночную смену, а его отчим уехал в другой город, поэтому мальчик был один дома. Так что им никто не мешал. «Охотники на монстров» поужинали и вернулись на чердак.
Томас и Аллен спрятались за массивные коробки с барахлом и стали выжидать. Они сидели в полной темноте, так как Томас запретил включать фонарик, ведь боггарты активны только во мраке. Охота на боггарта чем-то напомнила Аллену его детство. Он поймал себя на мысли, что ему даже понравилось строить ловушки с Томасом и играть в «охотников». Возможно, сестра была права, и Аллену давно пора задуматься о детях…
Мысли детектива перебил странный скрежет в старых часах, Томас дёрнул его за рукав. Хоть глаза Аллена и привыкли к темноте, было сложно рассмотреть, что происходит. Детектив заметил, как кто-то приблизился к ловушке и начал забирать приманку. Браун выскочил из укрытия и быстрым движением схватил нарушителя, на секунду задумавшись, что надо было всё-таки надеть перчатки, так как крыса явно была слишком большой и, возможно, заразной.
Мысль о крысе или дворовой кошке сразу рассеялась, когда детектив услышал грозное шипение. Оно не было похоже на шипение какого-либо зверя. Косматое существо в ответ схватило Аллена. Он увидел длинные жёлтые зубы, вонзающиеся в руку. Детектив стерпел боль и потянул существо за жёсткую шерсть на себя. Вблизи Аллен рассмотрел звериную морду с огромными ушами и свинячим носом. От отвращения и ужаса он вскрикнул и ударил существо кулаком. Мерзкое создание издало громкий рык и убежало в темноту, в старые пыльные часы.
Браун тяжело дышал и дрожащими руками достал из внутреннего кармана фонарик. В свете фонаря он осмотрел часы, но так ничего и не нашёл.
«Куда он мог спрятаться?»
– Ты видел?! – услышал Аллен возбуждённый голос мальчика за спиной.
– Я… возможно, это какой-то дикий зверь, которого мы не знаем. Прибежал из леса…
– Нет, это боггарт!
Аллен сглотнул. Он не мог до конца поверить в увиденное.
* * *
После произошедшего Браун пошёл в местную библиотеку. Он долго думал о том, кого мог увидеть. У детектива было несколько вариантов: либо это зверь, которого он просто не знает, возможно, из Красной книги, либо мутировавший зверь, либо, как бы странно это ни звучало, боггарт. Просмотрев всю Красную книгу, Аллен не нашёл ничего похожего на увиденное существо. Вариант с мутантом тоже отпадал, ведь поблизости не было никаких мест с радиацией, а также нигде в ближайших городах не наблюдались встречи с мутировавшими животными. Возможно, Аллен стал первым, кто встретился с мутантом. Но не всё так просто. Аллен это чувствовал. Осталось только проверить вариант с боггартом. Он наврал Томасу о том, что изучал этот вопрос. Детектив даже примерно не представлял, как должно выглядеть это существо. А так как никакой литературы по мифологии у него не было, он направился в библиотеку. Тем более в городской библиотеке работала его бывшая одноклассница – Агата Хейг. Браун помнил, что её дядя увлекался мифологией, возможно, она или он смогут ему помочь.