– Да, случилось! – девушка вздрогнула от его громкого возгласа. Она редко видела дядю таким возбуждённым.
Агата предложила ему сесть, он поблагодарил, но продолжил стоять. Агата же села за своё рабочее место и с опаской посмотрела на дядю.
– Что случилось? Неужели тётя Эванз...
– Да к чёрту тётю Эванз! – Хью Остин стукнул по столу руками и посмотрел на неё безумными глазами. В этот момент девушка не на шутку испугалась. – Агата! Я только что видел эала! Собственными глазами!
– Кого? Дядя Хью, я тебя не понимаю.
Он быстрыми движениями подошёл к стулу и сел, подвинувшись к племяннице почти вплотную. Если бы Агата не знала своего дядю, то подумала бы, что он выпил лишнего или что-то употребил… Но дядя Остин никогда не увлекался ничем подобным.
– Эал или йейл. Мифическое существо. Это что-то между антилопой и козлом с большими рогами, которыми оно может двигать. И я видел это собственными глазами!
Агата вспомнила, что подобное существо часто изображают на гербах и в архитектуре.
– Дядя Хью… Что с тобой? Я тебя не узнаю. Ты точно не пьян?..
– Агата! – он резко встал, девушка отпрянула. Сейчас её очень пугало состояние дяди. Он начал ходить взад и вперёд и продолжил всё тем же тревожным тоном. – Сначала я думал, что мне показалось. Нет! Начнём всё сначала. Три дня назад я навестил моего приятеля, ты его знаешь. Джон Крофтон. У него ещё есть своя мельница на окраине города. Помнишь? Ладно, неважно. В общем, я пришёл его проведать, мы дружно побеседовали. И вот, когда пришло время уходить, я заметил на лестнице киллмулиса.
– Кого?
– Киллмулиса! Я посчитал, что мне показалось. Поэтому не обратил внимания. Тем более было темно, а так как перед этим я прочёл много литературы на тему английской мифологии, то подумал, фантазия разыгралась. Но сегодня утром произошло невероятное: на нашем поле, вдалеке, я увидел эала! Он гордо стоял и смотрел прямо на меня. А его рога двигались!
– Может, это был просто какой-то большой олень из леса? А рога… Ну… Тебе могло опять показаться…
– Нет! Это был эал! Я уверен в этом. Но… ты мне не веришь, да?
Агата отрицательно покачала головой.
– Ты, наверное, и вправду заработался. Тебе нужно отдохнуть.
Остин присел рядом с племянницей и взял её руки.
– Агата, ты мой самый близкий человек. Я думал, что ты точно мне поверишь!
– Дядя…
Видимо, Остин всё понял без слов и не стал ничего слушать. Он только отчаянно махнул рукой и направился к выходу. Когда дверь в библиотеку захлопнулась, Агата вздохнула спокойно.
«Видимо, обиделся. Позвоню ему завтра, когда он успокоится... Что ж такое, сначала Уэсли, теперь дядя Хью. Что они все с ума посходили от этих мифических существ?»
Нет, дядя Остин уже давно увлекается этой темой. В детстве она обожала его сказки. Но сейчас… Сейчас она понимает, что неприемлемо пятидесятилетнему дяде-холостяку верить в подобное, да ещё и так яро доказывать, что видел придуманных существ вживую.
И всё-таки о дяде она сейчас переживала меньше всего. Прошло уже несколько дней, как к ней заходил Аллен, а она до сих пор не может ему дозвониться: либо мобильник выключен, либо он сбрасывает. Агата уже думала о том, чтобы самой пойти в полицейский участок. Однако пока не решалась.
«Возможно, нашёл себе кого-то, раз даже разговаривать со мной не хочет».
Она понимала, что упустила свой шанс ещё в школе. И всё же надежда всегда умирает последней. Хейг грустно вздохнула и продолжила раскладывать книги.
Сегодня Агате по многим причинам пришлось задержаться на работе. Так поздно она уже давно не возвращалась домой. Девушка несколько раз звонила миссис Блэр, чтобы удостовериться, что Уэсли хорошо поел и лёг спать, и поблагодарила бога за такую прекрасную соседку.
Когда она закрывала библиотеку, солнце уже давно село. Как бы Агата ни любила Дэррон, поздним вечером город выглядел устрашающе. Улицы были плохо освещены, и тебя всегда преследовала зловещая тишина. Если бы не свет в окнах некоторых домов, то могло показаться, что город вымер. Хейг часто удивлялась, насколько в тихом районе она живёт. Поэтому, услышав чьи-то редкие и громкие прыжки, девушка не на шутку испугалась. Она успокаивала себя мыслью, что это просто какая-нибудь лесная зверушка, которая ищет дорогу домой. Всё-таки город находился недалеко от леса. В детстве она часто видела возле своего дома лису или заблудившегося оленя. Дядя Остин иногда находил зайца возле дороги и показывал его Агате, потом они отпускали его в лес.