Детектив поспешил за Чёрной Аннис. Он был уверен, что старая ведьма приведёт его к своему логову либо к логову своих соплеменников.
Когда он добежал до леса, то чертыхнулся. За деревьями царила непроглядная тьма. Фонарика у Аллена с собой не было, и всё же он решил рискнуть. Другого шанса может не быть. Детектив решил ориентироваться на звуки, а так как косматая Аннис двигалась громко, это не составляло труда.
Старуха, как и говорилось в сказках, обитала в пещере в корнях старого дуба, которую выцарапала своими когтями. Если Аллен правильно помнил рассказы бабушки, то в убежище Аннис должен быть тоннель, соединявший её пещеру с подземельем замка.
«Тоннель… Возможно, тут, в лесу, целая сеть тоннелей. Может, у меня получится», – мысли Аллена сбил громкий звук неподалёку.
Детектив спрятался за деревом и выжидал. В темноте сложно было определить, кто идёт. Шаги были лёгкие, это мог быть и какой-нибудь зверёк, и какое-нибудь мелкое существо из мифов. Аллен пытался вспомнить всех перечисленных существ, о которых ему рассказал Крис. Звуки шагов становились всё громче, враг приближался. Сердце Аллена забилось сильнее. Сейчас или никогда. Он выбежал из укрытия и направил оружие на существо в темноте.
– Аллен, это я!
Детектив не мог поверить своим ушам и глазам, которые мало что видели в темноте. Он попытался рассмотреть очертания парня впереди.
– Джеймс?..
– Угу.
Аллен опустил револьвер и чуть ли не со слезами на глазах проговорил:
– Это правда ты?.. Я думал, что…
– Не будем об этом. Я узнал кое-что. Времени мало.
– О чём?
– Я знаю, почему на наш город напали мифические существа.
– Как?
– Я… Неважно. Есть один артефакт, и его можно… Нет. Нужно выключить.
Аллен хотел спросить, что произошло. У него накопилось много вопросов. Но не увидев возле Джеймса ни собаки, ни Эшли, побоялся. В темноте было плохо видно лицо Джеймса, но Аллен понял по голосу: он изменился…
История девятая. Воспламенение
Джеймс упал на холодную землю и попытался восстановить дыхание. Он бежал не останавливаясь уже очень долго и совсем вымотался. Они гнались за ним. Джеймс на секунду задержал дыхание и прислушался. Как будто бы погоня прекратилась, шагов не было слышно.
«Видимо, правильным решением было завернуть именно в этот туннель».
Туннель показался Джеймсу у́же остальных, хобьи со своим ростом вряд ли пролезут сюда. Можно было наконец-то отдохнуть. Джеймс сел, облокотившись на прохладную и влажную стену туннеля, и ударил себя по щеке. Он делал так всегда, когда наказывал себя за совершённую ошибку. Трюк с собакой сработал – хобьи не подошли к ним ни на шаг. Однако вскоре собака устала, и хитрый хобьи издалека пристрелил её самодельным ружьём. Когда собака жалобно заскулила, Джеймс понял: нужно бежать. Эшли они всё равно не тронут, а с ним... Страшно подумать, что они сделают с ним. Джеймс побежал в туннель, из которого они с Алленом вышли, но через некоторое время понял, что путь ему совершенно не знаком. Как будто всё изменилось. Он не помнил никаких развилок, когда шёл сюда с Алленом. Они точно шли по прямому туннелю. Но… Он уже ни в чём не был уверен. Парень надеялся, что хотя бы детектив успел убежать. Тогда он приведёт помощь. Аллену можно было доверять, не то что Джонатану. Тот мог слушать только себя.
После небольшой передышки Джеймс встал. Здесь нельзя было долго оставаться, нужно было двигаться дальше. Через некоторое время в конце узкого туннеля показалась каменная лестница, ведущая вниз. В этом месте заканчивался свет, дальше огни не горели, впереди царила тьма. Джеймс задумался. Нужно ли спускаться? Ведь ему нужно наверх, а не вниз… Снизу подул свежий ветерок, это давало слабую надежду на спасение по сравнению с затхлым воздухом в туннелях.
Джеймс уже давно научился ориентироваться в темноте. Нужно просто привыкнуть к тьме. Главное – ничего не бояться. Он немного спустился, чтобы его полностью покрыл мрак. Затем закрыл глаза и досчитал до десяти. Джеймс стал осторожно спускаться по каменным ступенькам. Глаза начали различать силуэты в темноте. Когда же длинная лестница закончилась, Джеймс ступил на холодную твёрдую землю. Вдалеке показался какой-то свет, то ли от светильников, то ли от живого огня. Джеймс с рвением побежал к этим загадочным огонькам.