Джеймс долго думал, стоит ли подходить к существу.
«И всё же… Другого шанса не будет».
– Пришёл посмотреть на смерть, мальчик? – раздался грозный бас минотавра. Джеймс даже издалека почувствовал вонь из его пасти.
– Нет, – он пытался ответить твёрдо, но голос его всё равно дрожал. – Я хочу задать только один вопрос: почему вы нас убиваете?
– Жажда убийства. Здесь нет сложных ответов.
– Зачем? Мы ведь вам ничего не сделали.
– Она заставляет нас. Её голос.
– Она?
Минотавр проговорил что-то на непонятном языке, Джеймс не понял ни единого слова.
– Муфистофия? Это чьё-то имя?
– Имя? Нет, глупец. Это то, что держит нас во сне, и то, что нас пробуждает. Она поёт нам о смерти и о жизни. Однако в этот раз она выбрала слишком маленький город. Нас много, мы убьём друг друга.
– И всё-таки что это такое?
– Никто не знает. Мы никогда её не видели. Мы просто приходим на её зов. Так было всегда.
Глаза минотавра почернели ещё больше. Джеймс понимал, что зверь на последнем издыхании.
– Если хочешь выбраться, следуй по правильному пути.
– И как мне понять этот… правильный путь?
– Иди по знакам солнца.
Джеймс вспомнил, что и вправду видел над некоторыми проходами знак в виде круга или огня. И всё же... Он задумался: не ловушка ли это.
– Почему ты мне помогаешь?
– Не хочу, чтобы ты достался моим соперникам. Стыдно признавать, что я упустил жертву.
После этих слов Джеймсу стало ещё страшнее. Значит, этот минотавр здесь не один. Он быстро вернулся в комнату с сокровищами и направился по знакам. Джеймс не был уверен, что это хорошая идея – доверять монстру, который хотел тебя убить. Однако другого выхода не было. Возможно, мама права, и он родился под счастливой звездой. Если он выйдет, то поверит в это.
После долгого блуждания в лабиринте Джеймс дошёл до ещё одной лестницы. Радовало то, что она вела наверх и была освещена факелами. Джеймс муторно поднимался, но всё же дошёл до двери. Он грубо толкнул её плечом, и… она открылась. Джеймс наконец-то почувствовал свежий лесной воздух. В бессилье он лёг на холодную землю. Ему казалось, что он пробыл под землёй несколько недель, а то и месяцев.
«Больше никаких подземелий».
* * *
Хью Остин, его племянница и детектив, представившийся Алленом Брауном, слушали рассказ Джеймса с неподдельным ужасом. Он увидел много того, чего лучше не видеть парню в его возрасте. Остин предполагал, что Джеймс рассказал далеко не всё, не говоря уже о том, какой осадок это событие оставило в его душе.
Вся эта история с мифическими существами, конечно, была страшной и невероятной. И всё же Хью был рад, что племянница позвала его сюда. Он уже давно заметил: в городе творятся странные вещи. Его подозрения укрепились, когда он собственными глазами увидел Киллмулиса и Эала. А утром Агата позвонила ему и рассказала о вчерашнем нападении. У Остина чуть сердце не остановилось, когда он услышал о Чёрной Аннис. Ведь Хью знал, что Аннис обычно ворует детей из домов, а потом съедает или разрывает на части. Если бы с его любимым внучатым племянником произошло подобное, Остин бы себя никогда не простил. Да и Агата так сильно его любит... Бедная девочка. Возможно, если бы он тогда смог уговорить её, всё было бы по-другому.
Аллен Браун дополнил историю Агаты и рассказал, что недавно произошло с ним и Джеймсом. Затем сам главный герой истории в лице Джеймса начал свой рассказ. По лицу Брауна Остин понял, что детектив тоже слышит эту историю впервые. Бедный парень готов был расплакаться, но сдержался и вместо этого проговорил:
– Я знаю одного человека, которому пришлось столкнуться с мифическими существами в самом начале их пробуждения. Он отчётливо запомнил фразу великана: «Ещё рано». Возможно, нас всех не перебили, потому что они чего-то ждут. Но когда наступит их время?