— И для чего они воруют? — Продолжала Вика.
— Чтобы человек не смог выполнить то, что собирался сделать в своём рождении.
— Получается, Пахомчик в опасности? — Спросил Глеб.
— Получается, так.
Что-то произошло, Глеб понял это сразу! Почва под ногами задрожала, искатели присели — так сильна была вибрация. Земля метрах в пятидесяти перед ними словно взорвалась, разлетевшись пыльными вихрями, и из них одна за другой перед путешественниками выросли три металлические трёхметровые башни, ощетинившись направленными в них короткими стволами. Слева и справа от башен из-под песка поднялись громко гудящие огромные машины, с которых вниз обрушились тонны песка и гравия! Спрятанную от глаз со времён далёкой войны тайную военную заставу окутали вихри пыли, поднятые потоками воздуха из двигателей. Её тучи поднялись в небо и поплыли над землёй, заслонив собой встающий диск солнца. Глеб видел висящие в густых клубящихся тучах машины, с них всё ещё осыпался песок, громко гудели двигатели. Одна из машин вдруг перестала гудеть и с грохотом рухнула на песок. Из другой ударил луч, коротко вспыхнувший перед глазами, и превративший песок перед искателями в зелёную стеклянную массу. Машина, продолжая гудеть, висела в воздухе, но больше ничего не происходило, башни тоже больше не двигались.
— Они сидели в засаде, но те, кого они ждали, давно умерли. — Спокойно произнёс Дервиш. — Хорошо сделанные машины, их изготовили умные и добросовестные мастера. Прошло столько времени, а они всё ещё делают то, для чего их создали.
Обойдя неожиданных стражей, искатели продолжили свой путь.
Солнце светило в спину, и длинные тени, как лучи чёрного света, двигались перед путешественниками по сгоревшей, засыпанной обломками, земле. Глеб чувствовал что-то впереди, но не мог понять что это, и ждал, когда они подойдут ближе. Путешественники спустились в лощину, когда-то бывшую руслом огромной реки. Вокруг на земле разводами лежала белая соль, толстым слоем покрывающая дно высохшего залива, по которому они теперь шагали. Камни, когда-то лежавшие на дне, сохранили следы живших на них кораллов, кое-где из-под песка торчали обломки больших окаменевших раковин, под ногами скрипела соль.
— Смотрите! — Трутнёв по привычке вытянул вперёд руку, забыв, что теперь все видят по-другому.
Глеб увидел впереди колеблющуюся поверхность воды! Море! Откуда оно здесь? Блестящее колеблющееся зеркало отражало лучи встающего солнца, на берега накатывал прибой, морские воды простирались до горизонта!
— Откуда здесь вода? — Изумился Трутнёв.
Глеб опустился к колеблющейся поверхности и ощутил её леденящий холод, плотность и вязкость. А ещё едкость. Это не было водой, Глеб это почувствовал.
— Это кислота! — Опередила его Вика. — Ты увидел, Глеб?
— Да, Викуля! Море кислоты.
Искатели подошли к самой кромке и остановились.
Безжалостный огненно-красный шар висел среди чёрного, как смоль, неба, заливая смертельным жаром безжизненную равнину. Вика смотрела на море. Прозрачные кислотные волны тяжело бились в прибрежный песок, и откатывались назад, не оставляя за собой пены на мёртвом пустом берегу.
— Учёные считают, что так же было на заре жизни в нашем мире! — Заметил Трутнёв. — Жизнь зародилась в кислотных океанах.
— Что может жить в таком море? — Услышал Глеб голос Вики. — Я не чувствую здесь никакого дыхания жизни.
Внезапно его внимание что-то привлекло, он ощутил мощное дыхание светлой силы, приближающейся к ним. В прозрачных волнах, ярко освещённых солнечными лучами, он увидел извивающееся чёрное тело огромного змея.
— Отец Моря! — Громко воскликнула Вика. — Он приплыл сюда! Зачем? Что он здесь делает?
Тяжкий вздох разнёсся на морем, его сменил низкий трубный рёв, слышимый далеко вокруг, от которого задрожала земля под ногами!
— Глеб! Там же кислота! Боже мой, он… он же гибнет! — Воскликнула Вика.
— Что я могу сделать? — Глеб удивился тому, как глухо и слабо прозвучал его голос.
Огромное чёрное тело на глазах светлело, продолжая извиваться в волнах. Над ним поднимался пар, волны вокруг змея начали бурлить, пузыриться.
— Дервиш, он умирает! — Вика в ужасе повернулась к спокойно стоящему учителю.
— Это его решение. — Спокойно ответил тот. — Он даёт жизнь этому миру!
Тело Отца Моря стало совсем белым, бессильно переворачиваясь в чернеющих волнах. Оно таяло, растворяясь на глазах, и расплываясь среди прозрачных волн гигантским чернильным пятном.