И люди были страшны в своем гневе. Они толпой бежали но дну Черного ущелья, в ярости гоня перед собой одиноких обезумевших от страха всадников — нукеров Кагарбека.
Пробегая мимо Серого Камня, каратагцы вздымали костлявые черные руки, обнажавшиеся из-под лохмотьев до плеч. Заметив доктора, они тотчас же прижимали руки к груди с возгласом:
— Омон шудид! Уважаемый доктор! Здоровы будьте!
А великолепная природа свысока во всем своем блеске взирала на несчастных, походивших на копошащихся в яме муравьев.
На снежных вершинах гасли последние розово-оранжевые блики. Гасли быстро. Ночь без сумерек вползла в долину и покрыла черной тенью сумятицу и беспорядок.
А на запад в сторону Дашнабада шли, раскачиваясь, черные тени, распевая что-то воинственное про знаменитого воина-бунтаря Восэ.
Привели лошадей. Доктор с сыновьями уехал вниз в долину, где под густыми чинарами виднелся в темноте домишко маленькой чайханы, уцелевший во время землетрясения лишь потому, что все строение состояло из жердей и обмазанных глиной циновок.
Под навес пробирался освежающий ветерок, пропитанный благовонием полей.
Здесь можно было спокойно попить чаю, поужинать.
В сумраке при слабом свете крошечной лампы сидели какие-то смутно различимые, безмолвные фигуры и пили чай. Тихо и заунывно тянулся мотив одной много раз повторяемой песни.
Никто не согласился сходить в кишлак по соседству узнать, что нового.
— Все боязливые, — бормотал чайханщик, — ни за что не пойдут в ущелье… Темно же — там дивы перекликаются.
Пришлось оставить уютное место и самим отправиться дальше.
Дорога шла по склону горы. В темноте колючие ветви задевали головы всадников.
Потревоженные птицы с жалобным писком хлопали крыльями в листве и ветвях.
Тьма стояла беспросветная. И только из потонувших в тенях долин луна вырывала торчащие верхушки горных утесов да фосфоресцирующие струи скатывающейся откуда-то с высоты каскадами речки. Временами брызги и пена освежали лицо.
Где-то ниже, совсем внизу, речка извивалась серебряной лентой.
— Соленая речка, — заметил кто-то, — прямо из преисподней вытекает.
И хоть поездка по горам ночью сама по себе тяжела и напряженна, но утомление нагоняло сон.
И доктор нет-нет, да и покрикивал на сыновей:
— Не спать! Свалитесь с седла! Костей не соберете! Привыкайте, путешественники!
VII
Разевал уста властелин, но казалось, что слова исходили из пасти осла.
Об эмире Сеид Алимхане говорили, что он либерален, прогрессивен, умен, что он получил в Петербурге отличное военное образование, что он впитывает, как губка, передовые идеи Запада.
И, вместе с тем, возникал вопрос не глуп ли Сеид Алимхан?
Казалось бы, если правитель хоть сколько-нибудь дорожит расположением своих верноподданных, он должен время от времени проявлять к ним свое внимание, оказывать, если не благодеяния, хоть милость.
Каратаг представлялся именно таким случаем. Катастрофа произошла ужасная. Страдания людей дошли до предела. Не оказать людям помощь просто невозможно.
Но эмир послал не помощь пострадавшим, а нищих-каландаров, полчища бродячих монахов. Не хлеб, не одеяла, не рис для голодающих, беспомощных раненых, искалеченных, а священные песнопения и молитвы.
Более того, монахов, оказывается, в Бухаре настроили враждебно к медицинской экспедиции.
Каландары ничем конкретно не помогали каратагцам. Напротив, чинили всякие помехи, и притом очень грубо. Эти бродячие монахи саранчой налетели на дымящиеся еще пылью и прахом развалины города Перед умирающими от увечий, перед истощенными голодом, ослабевшими духом дервиши представали в своих высоченных шапках из четырех войлочных клиньев с меховой опушкой, со свисающими из-под них просаленными космами волос до плеч, с дико горящими глазами, с широко разинутыми ртами, изрыгающими непонятные молитвы. Не святыми спасителями они явились в развалины, а злыми духами…