Ну, лет десять назад Марина бы согласилась, не раздумывая. А сейчас её злость брала, что не смогла справиться с ситуацией, как профессионал, и вынуждена подвергать свой драгоценный организм такому испытанию, ещё и здоровье подрывая для кучи. Так что, пока её не позвали для главного действа, Марина старалась не попадаться Там Луну на глаза и закидывалась закусками с высоким содержанием белка: всё по науке, лишь бы снизить влияние алкоголя. Надеяться, что про неё забудут, не приходилось.
Наобщавшись с гостями, хозяин вечера спросил окружающих, не видели ли они русскую Мари. Ни о чём не подозревающая Мариам сдала её, указав господину Квану направление. Он распорядился, чтобы один из столов расчистили и поставили два стула напротив друг друга. Бармен уже готовил тележку с бутылками. Друзья Там Луна, посмеиваясь, начинали собираться. Кто-то желал ему удачи и чокался шампанским.
Марина натянуто улыбнулась Там Луну и бросила в сторону Донглая зверский взгляд, обещающий кровавую жестокую расправу. Тот мигом всё понял и сразу завалился со стоном на пол, хватая стоявшего рядом Алекса за пиджак. Станиславский бы плюнул, но кое-кто действительно поверил, что у мужчины жуткие рези в животе. Алекс и ещё один парень, донельзя обеспокоенные, попытались вынести страдальца на свежий воздух.
Только убедившись, что они скрылись из вида, Марина несколько успокоилась. Она по-боевому скрутила волосы в пучок и подошла к столу соревнования под подбадривающие возгласы. Там Лун уже объяснил публике суть мероприятия, и на неё смотрели с удивлением и жалостью.
Как бы то ни было, надо было закончить всё быстро.
(*) Благоухающая Гавань - перевод с китайского названия Гонконг
***
Марина держалась за унитаз и исторгала из себя всё, закинутое и залитое в организм за вечер. Тело сопротивлялось, но она старательно напрягала пресс. Надо было поскорее выплюнуть большую часть алкоголя, пока тот не успел впитаться.
На самом деле чувствовала она себя сносно. Не идеально, конечно, учитывая обстоятельства, но терпимо. Когда грехи прошлого внезапно оказались полезны. Прямо даже сама не ожидала, что всё так закончится, и старичок сдастся первым. Оказывается, имидж вообще никак не влияет на умение пить.
В своё время Марина знатно отрывалась в барах обеих столиц. Как прилежная ученица, она прошерстила не один справочник по медицине и химии, прежде чем бросать вызовы на выпивку. К счастью, период азарта быстро прошёл: овчинка выделки явно не стоила, когда встал выбор между восхищением не слишком трезвой компании и собственным здоровьем.
Там Лун, конечно, о тёмном прошлом соперницы не знал. Он бы не предложил соревнование, если б сомневался в своей победе. Старый интриган был не так уж плох - алкоголь переносил лучше среднестатистического азиата, да и, вероятно, не считал серьёзным противником бабу, не отличающуюся крупным телосложением, хоть и шутил о её происхождении.
Марина выпрямилась, нажала смыв и пошла к раковинам. Она залпом допила благоразумно захваченную бутылку воды без газа. Прислушалась к себе. Избавиться от всего алкоголя, конечно, не вышло, но она надеялась, что само-экзекуция с унитазом хоть как-то облегчила грядущую поутру расплату.
Бутылка отправилась к другим двум пустым, уже валявшимся в мусорке. Марина порылась в своей безразмерной сумке, достала ополаскиватель для рта, косметичку и начала поправлять макияж, по большей части просто убирая разводы. Закончив, она закинула всё обратно в сумку и направилась к выходу. Одной рукой она набирала короткий вызов заранее забронированного такси, а в другой крутила лимон.
Прямо в дверях она наткнулась на Алекса. Он кого-то ожидал. Можно было даже не гадать, кого. К Донглаю точно будут вопросы, почему его друг появился на мероприятии и до сих пор не уехал. Марина закатила глаза и уверенно прошла мимо. Чтобы выйти из клуба, ей предстояло ещё пройти зал.
Вот теперь, когда повсюду гремела музыка и люди самозабвенно танцевали под вспышками света, это заведение точно нельзя было отличить от обычного клуба.
Марина уверенно работала локтями, двигаясь к выходу. Кто-то из полутьмы поздравлял её с победой, кто-то свистел почти в ухо. Один парень чуть было не налетел на неё, выпав из круга танцующих, но идущий следом Алекс вовремя прикрыл собой. Марина даже не притормозила.
Свежий воздух показался райским нектаром, глотком родниковой прохлады. Хотя что-то подсказывало - центр города не место экологическим наслаждениям.
Марина сверилась с телефоном - такси должно было прибыть в течение десяти минут. Она захрустела лимоном, жуя его прямо с кожурой. Язык уже почти онемел от предыдущих истязаний. Прохлада ночи была приятной после душного помещения. С плеч начала сползать накидка, и кто-то заботливо её поправил.