Мариам наконец-то заметила, что между гостьей из России и Там Луном что-то происходит, и неожиданно пришла на выручку. Она сама пригласила бизнес-партнёра в ресторан, принадлежащий её семье и по забавному совпадению расположенный в одном из небоскрёбов Гонконга ровнёхонько над рестораном господина Квана. За неторопливой трапезой женщина мило пожурила гостя, заметив, что не стоит тягаться тигру в ловле мышей с кошкой - каждому своё. Последние события заставили Там Луна пересмотреть некоторые свои взгляды на никчёмность женщин в делах вне кухни и спальни. Оценил он и вид из ресторана. И на этом как будто успокоился, оставив свои преследования.
Алекс вроде бы умом понимал, что у Марины сейчас проблем предостаточно. Но он был по-настоящему сбит с толку её словами о целях приезда в Китай и несколько разочарован последующим бездействием. Тем более, как он уже ни раз убеждался, не в её характере было сидеть сложа руки, если она чего-то действительно хочет. То, что Донглай был в курсе её дел, означило, что поговорить с их общим другом Марина время находила, а вот с ним...
В конце концов он оставил активные попытки встречи с ней, решив для себя, что сказанное нетрезвым человеком нельзя воспринимать всерьёз. Алекс хотел бы отпустить всю ситуацию, но почему-то никак не мог заставить себя относиться к этому равнодушно. Ему было бы гораздо легче, если бы Марина не возвращалась вовсе и не взбаламутила снова все чувства.
Он пытался отвлечься: накачал новых игр на телефон, прошёл все миссии и уровни, наверстав пропущенное из-за заключения; встречался со старыми знакомыми, с которыми давно не находил повода увидеться; даже накидал черновик исследовательской работы для университета для следующего семестра. Но ничто из этого не приносило достаточной радости.
Кажется, в последнее время одна лишь Лю Чень умудрялась развеять его печаль. С ней Алекс хоть немного мог расслабиться. Общение с другими не столь близкими людьми всё ещё представлялось ему утомительным. К сожалению, из-за графика подруги им никак не удавалось встретиться - Алекс даже заподозрил, не учитывает ли менеджер Линн его месторасположение при составлении расписания подопечной. Лю Чень всё время была занята и даже писать стала реже. Было похоже, что она трудится над каким-то большим проектом, требующим всего её времени и внимания.
Так что Алексу оставалась последняя отдушина - он просто старался занять себя чем угодно, любым подвернувшимся делом, лишь бы отвлечься от сомнений и переживаний. Больше он чьей-то игрушкой быть не собирался, как бы убедительно ни звучали слова Марины.
Там Луну меж тем, понравился результаты работы, проделанной для него группой Мариам. По крайней мере он оценил их без лишних комментариев, признавшись, что не ждал ничего особенного, но вышло неплохо. А показатели первых недель продаж закрепили успех. Некоторые компании несколько остерегались нанимать Алекса после мутной истории с лечением. Но видя реакцию публики на новую рекламу для господина Квана, работодатели вновь выстроилась в очередь на заключение контрактов. Не важно, какого цвета или длины были его волосы - он всё ещё оставался Алексом, привлекающим внимание потребителей и приносящим доход.
Мариам, в свою очередь, только теперь могла по-настоящему выдохнуть. Хоть она и держалась всё время с момента подписания договора с чувством превосходства и уверенности в себе, но всё же понимала, насколько рисковым для всего её бизнеса был этот проект. Не раз и не два она даже жалела, что поддалась своей гордыне и жажде реванша. Мариам всё ещё управляла лишь одной компанией из корпорации её семьи, и совет директоров не простил бы ей подобного крупного просчёта. Но всё в итоге разрешилось удачно, и она даже заслужила похвалу отца. Кажется, это был чуть ли не первый раз, когда она заметила в его взгляде уважение.
Естественно, после такого личного триумфа, Мариам захотелось отпраздновать: на сей раз по-настоящему, без необходимости игры на публику. Клубные вечеринки по типу той, что была в Гонконге, были не в её стиле. Вместо этого она предпочла вечер коктейлей в узком кругу наиболее задействованных в проекте людей. Приглашение гостей было торжественно поручено Донглаю. На сей раз задание было дано не в качестве наказания, а скорее награды - как знак признания в роли правой руки руководителя. Не сказать, чтобы самого Донглая такая честь сильно обрадовала. Он всё время пытался не слишком вовлекаться в серьёзный менеджмент, не желая обременять себя лишними обязанностями, но всё больше в них увязал.