И в этот момент Марина совершила вторую роковую ошибку. Со своим-то географическим кретинизмом и незнанием китайского она попыталась попросить помощи у прохожего на языке жестов. Они долго смотрели на карту в её телефоне, и в результате мужчина неуверенно ткнул пальцем в квадратик здания. На первый взгляд оно располагалось в двух кварталах, и Марина решила, что времени у ней предостаточно, а голову проветрить не помешает. Она, конечно, специально выехала сильно заранее, чтобы иметь возможность обсудить с Мариам кое-какие вопросы, но без особых надежд на успех: скорее всего хозяйке вечера будет не до русских компаньонов, а поболтать они смогут и позже.
Вечер стоял тёплый, и Марина неторопливо шла, глазея по сторонам. Улица располагалась далеко от центральных или туристических маршрутов, но оттого была не менее любопытной для иностранца. Но чем дальше, тем сильнее русскую путешественницу начинало одолевать беспокойство. Здания становились ниже и старее. Начался какой-то спальный район, да ещё и не люксового вида.
Вечерние туфли начали здорово натирать по кромке. Марина стала замечать, как таращатся на разодетую иностранку прохожие, хотя для Гуанчжоу европейцы и не были такой уж редкостью. Парочка подозрительных типов уже какое-то время шла следом, держась на одном расстоянии, хотя женщина и меняла темп движения. Марина не относила себя к робкому десятку, но и наивной дурочкой тоже не была. Она прибавила шаг, когда увидела, что улица поворачивает... Но вместо широкого проспекта перед ней открылся дворик-тупичок. Тогда женщина вернулась назад и свернула при первой же возможности до встречи с преследователями. Но и там оказалась лишь обычная незнакомая улица, похожая на предыдущую, как две капли воды.
Спустя некоторое время почти бесцельного блуждания, когда пряжка туфли протёрла-таки ногу, содрав кожу, Марина остановилась. Теперь она не знала даже, с какой точно стороны пришла.
Она стояла посреди улицы. Мимо проносились машины, куда-то спешили люди. А Марина даже не могла у них ничего спросить, будто заключённая в огромный пузырь, разделяющий две реальности: по ту сторону был незнакомый чужой мир, полный жизни и движения,... а по эту осталась только она одна - наедине с собой и со своей пустотой.
Ей хватило сил позвонить Донглаю. Сяо Цзы бы ничем не смогла помочь из больницы. А при виде контакта Алекса руки затряслись так, что едва не выронили телефон.
Обессиленная, Марина опустилась прямо на бордюр и бездумно уставилась на большой рекламный плакат. На нём огромный потрёпанный медведь сидел, прислонившись к офисному зданию. Марина протянула к нему руку.
- Я тоже хочу... домой.
Она не знала, сколько так просидела. Заметно стемнело. Начали загораться фонари.
Она видела, как неподалёку остановилось такси и из него вышел Алекс в костюме. Но осознание пришло, только когда он приблизился почти вплотную.
-Ой. Это ты?
Обеспокоенность на его лице сменилась выражением недовольства.
-Пошли.
Марина рванула было за ним, но отдохнувшая нога, снова потревоженная пряжкой, подкосилась, и женщина едва не упала, поймав равновесие в последний момент. Алекс обернулся.
-С тобой всё в порядке? - Взгляд его переместился вниз. - Оу. И снова проблемы с туфлями. Продолжаешь носить неудобную обувь. Присядь.
Она послушно опустилась обратно. Алекс присел перед ней на корточки и занялся перезатягиванием пряжки. Марина смотрела на его сосредоточенное выражение лица, нахмуренные брови, морщинку на лбу...
-Ты злишься, - констатировала она. И только произнеся это, удивилась. - Почему ты злишься?
Алекс закончил и выпрямился. Марина смотрела на него доверчиво снизу вверх. Сегодня она выглядела какой-то особенно беззащитной и уязвимой. Хотелось забыть все условности и просто заключить её в объятия.
Он прикрыл глаза.
-Ал, что не так?
Простой вопрос вызвал нервный смешок.
-Что не так? - Он запрокинул голову, смотря в небо. - Дай подумать. С тех пор, как ты вернулась в Китай, у меня стойкое ощущение, что ты меня избегаешь. И я знаю, что у каждого человека есть право выбирать, с кем общаться. Знаю. Но не понимаю конкретно тебя, - он повернулся к Марине. - Мне казалось, что я встретил одного из честных прямолинейных людей. Но всё, что ты делаешь, всё время выходит не тем, чем кажется.
Марина скрестила руки.
-Ну, прости, что разочаровываю.
Алекса пробило. Он взвыл и заломил руки.
-Да при чём тут моё разочарование?! Я просто не знаю, что теперь настоящее! А ты играешь мной, как пустышкой. А у меня ведь тоже есть душа. И мне не всё равно, что происходит вокруг! Ты вообще понимаешь, что я чувствовал? Умирает лучший друг, бросает любимая. И не просто уходит - оказывается, для неё ничего и не было, одно лишь притворство. Я же не могу быть полноценным человеком. Как ты тогда сказала? Сладенький мальчик? Картинка в телефоне - не более?