-Ты смотри, - почти с восхищением протянул Донглай, осёкся, и, покосившись на Марину, добавил сочувствия и осуждения в голос. - А эта барышня довольно настойчивая.
Ей не надо было смотреть, куда он указывает, чтобы понять, о чём речь. Почти с самого начала вечера за Алексом с остервенелым упорством увивалась одна из девиц свиты Мариам. Марина так и не уловила, кем она была: то ли менеджером, то ли чьим-то секретарём. Но сразу было видно, что мадмуазель привыкла тратить немалые суммы на себя и свою внешность. Что ж, результат был неплох. Но Марина не впечатлилась. Впрочем, как и Алекс. Он, как всегда, страдал от своей вежливости и тактичности: натянуто улыбался, кивал, любезно выслушивал всё, что бесконечным потоком заливала в уши объявившаяся поклонница. Но и Марина и Донглай прекрасно видели, как тщетно их сероглазый принц ходит из угла в угол по залу вовсе не для того, чтобы поразмять ноги.
-Как думаешь, до телефона она дотянет?
-Не... Тактика не та. - Марина закинула в рот виноградину. Донглай внимательно посмотрел сначала на собеседницу, потом в сторону Алекса.
-Зря ты недооцениваешь. Янь Вэнь упорства не занимать.
Имя показалось смутно знакомым, но Марина быстро сдалась. Для неё большинство китайских имён были чем-то похожи: Лин, Вэнь, Джень...
Алексу тем временем надоело играть в догонялки, и он завёл диалог с группой других мужчин. Девица и тут попыталась пристроиться. Но дело не пошло. Издалека было видно, что наскоком в разговор ей попасть не удалось: на шуточки её если и улыбались, то из вежливости. И она поспешила уйти, пока окончательно не утратила очарования в глазах потенциальных кавалеров.
Самоуверенная незнакомка подошла к тем же столам, у которых потягивала шампанское русская гостья, и начала набирать закуски. Донглай уже успел снова куда-то сбежать. Марина подумала и решила немного развлечься.
-Ох уж эти мужчины, - протянула она. - Иногда сущие дети. Изображают из себя взрослых, а сами наверняка обсуждают свои машинки и игрульки.
Китаянка окинула её взглядом с головы до ног. Не очень-то вежливый жест.
-Возможно, так кажется людям старшего поколения.
-Или у кого-то не хватает знаний и опыта, чтобы судить о подобных вещах, - смиренно вздохнула Марина, - и тем более поддержать разговор.
Девица нахмурилась.
-Настоящей женщине ни к чему быть слишком навязчивой и преследовать мужчину, - наставительно изрекла она. - Пусть у него будет свободное пространство для мужских разговоров.
-О, абсолютно согласна, - поддакнула русская. - Знаете, а ведь есть такие девушки, которые не понимают отказа.
Собеседница намёк поняла.
-И не говорите. Мне их даже жаль, - неискренне посокрушалась она. - Им следует оставить жалкие попытки привлечь к себе внимание. Пусть лучше довольствуются вином вместе с теми возрастными дамами, которые благоразумно осознали, что им ничего не светит.
Марина фыркнула. Хоть они и вели словесную дуэль, но в словах девушки звучали стереотипы общества, которое её окружало. И в этом мнении о положении полов их стрАны, пожалуй, роднились.
-Мне искренне жаль любую, кто в шестьдесят или в двадцать, - не важно - ставит на себе крест как на женщине. Не в возрасте дело.
Китаянка тонко улыбнулась.
-Пусть старики думают, что хотят. Отношение окружающих это не изменит.
Марина пристально посмотрела на неё. Игра переставала быть мимолётным развлечением, и пора было завершать пикировку. Переубедить бы девушку сейчас не вышло, да и не хотелось.
-Но часто нам важно отношение не всего общества, а одного конкретного человека.
Соперница хмыкнула.
-Глупость какая. Если все вокруг говорят “чёрное”, как внушить одному про “белое”? - Она прищурила глаза и посмотрела в зал. - Взять хотя бы Алекса. Разве есть кто-то, не признающий его внешнюю привлекательность?
-Любите гоняться за красавчиками?
Марина встала рядом, наблюдая за той же компанией мужчин, среди которых был человек, интересующий обеих.
-Люблю, когда они за мной гоняются. - Русская не удержалась от смешка от такого ответа, и девица тут же уверила: - Ничего, скоро Алекс всё сам поймёт. Он уже как-то совершал ошибку в отношении меня. И сказал тогда, что больше никогда не будет со мной разговаривать. Но посмотрите-ка на нас сегодня. Кто открывал передо мной дверь и не отходил ни на шаг весь вечер? Я не спешу, - китаянка прищурилась. - Ещё недельку - и посмотрим, кто на коленях будет за мной ползать, - Она алчно улыбнулась и надкусила тарталетку со своей тарелки.
Марина вздохнула. Разговор начинал надоедать, особенно если допустить, что угроза была высказана с полной уверенностью в неизбежности подобного исхода.