Марина запрокинула голову и прикрыла глаза. Она знала, кого единственного ей не хватает в этот момент.
Она пробралась меж танцующих и направилась в сторону реки, туда, где было потише. От растений веяло влагой и прохладой ночи. Трава щекотала стопы сквозь ремешки сандалий. Марина распустила заколку, и густые волосы рассыпались по плечам, согревая лучше любой накидки.
Когда женщина решила, что отошла достаточно, чтобы никто ей не помешал, она выбрала лежащее у тропинки бревно и присела на него. Приглушённые звуки музыки и весёлые возгласы всё ещё были слышны в отдалении. Она запрокинула голову и посмотрела на раскинувшееся звёздное небо. Даже в период питерских белых ночей звёзды казались гораздо ярче пекинских, не видных за подсветкой города.
К счастью, связь на бревне ловила сносно. Марина быстро нашла Алекса в списке контактов и нажала вызов. И только на третий гудок до неё внезапно дошло, что в Пекине сейчас должна быть глубокая ночь. Кажется, с шампанским и вином она всё же перебрала. Она уже коснулась экрана отменить звонок, как красная трубка под пальцем сама сменилась изображением встревоженного Алекса.
-Марина? Что-то случилось?
Он вглядывался в экран, и женщина красочно представила, как, должно быть, выглядит во тьме подсвеченное снизу телефоном лицо. Хорошо ещё, что Алекс не был сердечником.
-Ничего, прости, - она попыталась хоть немного прикрыться рукой. Алекс, наконец, понял, что Марина улыбается, и несколько расслабился. Сам он хоть и был с любимой ночной повязкой на голове, но на лице его можно было заметить обрывки спешно стёртой маски - а значит, спать он пока не собирался. - Почему ты не спишь?
Он сполз ниже на подушке.
-Пытался переписываться с Лю Чень. Но она почти не отвечает.
То, что последний час он провёл, пересматривая фото и аккаунт Марины, он умолчал, чтобы не сойти за сталкера. Не признаваться же, что хоть и слова не высказал против её поездки домой, но спокойно отнестись к её очередному отъезду в другую страну не мог.
Марина ничего не заподозрила.
-Не удивительно, - пожала она плечами.
-Думаешь, Линн не разрешает?
Алекс выглядел встревоженным. Он бы не хотел, чтобы другая догадка оказалась правдой, и подруга уже возненавидела его за то, что был так эгоистично зациклен на себе, не замечая боль друга. Марина вздохнула. Конечно же более реальную гипотезу о том, что девушка попросту стыдилась своей раскрытой тайны, которую наверняка желала скрыть от возлюбленного, Алекс даже не рассматривал. Как же порой люди не хотят выпускать такую удобную ширму самообмана, не замечая очевидных вещей.
-Ал, ну сам подумай, будет ли она даже с самым близким другом мужского пола обсуждать то, за что перед родителями-то стыдно. И помножь на особенности культуры. Тебе ли не знать?
Он закусил губу.
-Но не может же она вечно меня избегать, да?
-Просто дай ей немного времени. Лю Чень не сможет так просто вычеркнуть тебя из жизни.
В этот момент Марина испытывала сочувствие к бедной девочке. Конечно, когда Алекс вкратце рассказал, что случилось, Марина поначалу была потрясена. Чтобы вот так поставить ради кого-то свою честь и карьеру... Она догадывалась, что Линн могла не сказать всей правды, раз дело было столь щепетильным, но у них обоих уже сложилось достаточное представление о Хо Луне, чтобы понимать, на что способен этот мерзавец.
Однако жаль китаянку было не за её отчаянную попытку спасти дорогого человека ценой своей чести. То, что Алекс даже мысли не допускал о возможности романтических отношений между ними, было наверняка куда больнее. Просто удивительно, как же они умудрились так и не стать парочкой, но для Марины это, конечно, было на руку.
Хотя, конечно, первая мысль Марины, когда она услышала новости о Лю Чень, была вовсе не о судьбе попавшей в западню девушке. Для неё на сцене снова объявился враг, представляющий угрозу Алексу. Так что они с Донглаем вытребовали у его высочества, наивного благородства, обещание, что лично он к Хо Луну не полезет. Иначе так и придётся им с Лю Чень бессмысленно бегать по кругу, вступаясь друг за друга на потеху семейки Кван. К Там Луну Марина пока обращаться не собиралась. По всей видимости к истории с артисткой он отношения не имел, и, кто знает, не усугубит ли ситуацию своим вмешательством, начав собственную игру. Алекс с аргументами согласился, но не смирился. Сидеть совсем без дела он просто не мог. И вопрос был даже не в том, из-за кого Лю Чень попала в такую ситуацию - даже не имея никаких романтических намерений, Алекс дорожил своей подругой.