В коридоре послышался звук открываемой двери. Алекс отложил журнал и приготовился ловить свою безумную женщину. Но вместо обычных объятий Марина отбросила в сторону чемодан и метнулась в сторону ванной, на ходу скидывая туфли. Раздались характерные звуки экстренной транспортировки пищи в недра унитаза. Алекс с беспокойством постучал в дверной косяк.
-Что с тобой?
Она обернулась, вытирая рот, бледная и встрёпанная.
-Помнишь, я говорила, что в жизни больше не буду есть на борту? После того, как отравилась той непонятной штукой. Так вот, сегодня я решила дать авиакомпании шанс, - она скривилась и снова согнулась над унитазом. - Явно зря.
Алекс потоптался, не зная, чем помочь. В конце концов он вернулся в прихожую, подобрал туфли и упавший на бок чемодан. Ужин, по всей видимости, стоило достать из духовки и положить в контейнеры.
Пока он возился с разделкой, пришла Марина, выпила стакан воды и чмокнула его в щёку. Она ненадолго уткнулась в него носом, вдыхая родной запах и наслаждаясь теплом прикосновения. Быстренько переодевшись, она присоединилась помогать. Вместе они всё же собрали скромный ужин: просто Марина ограничилась питьём и пуддингом. Она даже пошутила, что это ей знак свыше, что пора немного заняться фигурой. Алекс в этом плане оказался идеальным партнёром: при колебаниях веса любимой напрямую он замечаний не делал, лишь начинал уделять больше времени домашней готовке и спортзалу. Как правило, Марина намёк понимала.
Немного придя в себя, она оживилась и рассказала, как прошла церемония.
-Представляешь, встретила там Лю Чень. Вы когда в последний раз общались?
Алекс задумался.
-Мне кажется, в феврале.
-М... Давненько. В общем, мы, кажется, мило пообщались. Решили, что надо всем встретиться на День Китая.
Алекс перестал жевать и посмотрел на Марину. Та увлечённо выскрёбывала остатки пуддинга из баночки.
С памятного скандала об откровенных фото прошло достаточно времени, Лю Чень и Алекс встречались с тех пор уже не раз. В первую их нормальную встречу, когда им удалось не просто издалека махнуть друг другу, а нормально пообщаться, было заметно, как тяжело Лю Чень с ним говорить. Она бравилась, делала вид, что всё в порядке, но в какой-то момент низко опустила голову, скрывая лицо волосами. Он не помнил точно, что она тогда говорила. Кажется, молила, чтобы он не презирал её. Он тогда увёл её в сторону ото всех и постарался успокоить, вполне искренне уверяя, что ему бы такое и в голову не пришло. Что сам считает себя перед ней виноватым за всё. Они наконец-то смогли прояснить недопонимания, и под конец Лю Чень даже смеялась от облегчения сквозь слёзы, а он галантно протягивал коробку с салфетками. На следующий день кадр облетел многие издания о знаменитостях. Линн рвала и метала, что не доглядела.
С того дня их дружеская переписка возобновилась. И после одного совместного мероприятия они вместе прогулялись пешком до отеля Лю Чень. Но на этот раз вместо дружеского прощания девушка долго не выпускала его рук. Так что пауза затягивалась и становилась неловкой. А потом она просто потянулась к нему и быстро поцеловала в щёку. Но Алекс успел заметить, что поначалу она метила в губы, передумав лишь в самый последний момент. В этот вечер он долго не отвечал на её сообщения и переосмысливал всё прошлое общение. Не только Марина, но и многие друзья говорили ему, что Лю Чень видит в нём романтический интерес. Он всё отмахивался. Иначе почему подруга ни разу не заговаривали с ним об этом? Но если трезво пересмотреть всё их общение... Были ли намёками все дружеские объятия и прогулки под ручку, кафетерии для влюблённых, совместные съёмки при каждом удобном случае? Не говоря уже о том, на что она ради него пошла. Сделала бы такое девушка для простого знакомого? Рискнуть репутацией, честью, собственной безопасностью просто ради дружбы?
Что ж, предупреждения друзей теперь выглядели разумными. И он мог, конечно, снова убеждать себя, что поцелуй ему просто показался, что он сам себе напридумывал. Но противный голосок разума шептал, что пора взглянуть правде в глаза.
Обижать Лю Чень он не хотел. Как и разрывать все отношения. Но как ему было объяснить свои чувства?
И тогда он просто пригласил подругу на прогулку в выходные, чтобы вместе показать Марине императорский дворец Ихэюань. Он хотел сразу расставить точки над е. Марина от идеи была не в восторге. Ей было жаль Лю Чень, но спорить на сей раз она не стала и на встречу пошла. Сама Лю Чень сразу побледнела, едва при приветствии увидела, как Алекс приобнимает ту русскую женщину за плечи, а потом не выпускает её руки. Она поняла. Ей сразу захотелось уйти, но внятного оправдания сразу не придумалось, а потом они уже зашли на территорию дворца.