Поначалу Алекс намеренно показывал, что они с Мариной вместе. Но стоял жаркий день, и как бы Марина ни обожала своего кавалера, а среди незнакомых достопримечательностей долго находиться на привязи не могла. Она с любопытством рассматривала памятник незнакомой ей культуры, ещё полный духа истории, хранящий ауру прошлых веков и былого величия. Алекс смирился и шёл следом вместе с Лю Чень, стараясь не выпускать свою бесшабашную женщину из вида. И постепенно, наблюдая, с какой заботой он незримо ограждает эту ненормальную русскую от толпы, от опасности споткнуться или стукнуться обо что-то, Лю Чень действительно начала понимать. А потом Марина куда-то исчезла. И вынырнула столь же внезапно с оберегами на удачу. Один она не задумываясь вручила Лю Чень. Потом они немного покормили рыбок и пошли на рынок пробовать истинно китайские закуски. Тут Алекс умолял Лю Чень взять над ними обоими шефство. Это было даже смешно: пробовать разные блюда и наблюдать за реакцией непривычных иностранцев. А кое-какие закуски привлекли и саму китаянку, давненько не лакомившуюся столь традиционными вкусняшками. Расстались они в тот день мирно. Не сказать, чтобы женщины стали подругами, но по крайней мере Лю Чень поняла, что пока сердце Алекса занято другой. Она и до этого подозревала об этом, так что полного сокрушительного потрясения не испытала. И им удалось сохранить приятельские отношения.
С той поры Лю Чень, кажется, оправилась от ударов судьбы и успела обзавестись преданным поклонником в лице одного успешного бизнесмена с благородными намерениями. Но до сих пор Марина никогда не рвалась встречаться с несостоявшейся соперницей.
-Я боюсь, на День Китая не выйдет, - осторожно заметил Алекс.
-О, ты будешь занят? - Марина пожала плечами. - Ну ок. Конкретных обещаний мы не давали.
Алекс поковырял в тарелке и отложил вилку.
-Давай сходим в ресторан?
-О, точно! Мы же хотели посмотреть, что они сделают с той блинной! Надо сходить, пока они только открылись и работают на привлечение клиентуры...
-Нет, я о настоящем ресторане. Например, Азур. Например, в этот четверг. В четверть восьмого.
Брови Марины поползли вверх. Для ресторана с записью за месяц фраза “например, послезавтра” сразу отметала спонтанность решения.
-Ну... можно, - она постаралась припомнить своё расписание. - Вроде, у меня вечером даже нет совещаний.
-Знаю, - Алекс кивнул и вернулся к трапезе. Марина испытующе на него посмотрела, но потом выбросила подозрения из головы. Алексу нравилась визуальная составляющая пищи, и они частенько выбирали место для ужина по популярности в соцсетях. Просто это был первый раз, когда он выбрал столь дорогое заведение. Не на последние деньги, конечно.
Алекс же испытал умиротворение. Первый пункт из плана можно было вычёркивать.
***
Марина ступила в зал ресторана с Алексом под руку. Было немного непривычно идти в открытую без попыток загородить спутника - вот он, сервис заведения, в котором к знаменитостям не кидаются репортёры. Встречающий хостес и виду не подал, что узнал гостей, хотя на главной улице за углом висел плакат с Алексом на полздания. Их проводили за столик и предложили напитки.
Было даже забавно сменить обстановку и немножко поиграть в аристократию. Хотя вид цен чуть не подпортил впечатление. На Марину в последнее время напал жор, но, к счастью, она догадалась подкрепиться до ресторана. Возможность оплатить плотный ужин не означала, что стоит разбрасываться деньгами. Алекс выглядел так, будто хотел отрепетировать давно заучиваемый тост: одновременно торжественно и с некоторым волнением. Потому Марина с уважением отнеслась к его стремлению собраться. Она удержалась от желания немного его подразнить и просто расслабилась, наслаждаясь вечером.
Они мирно беседовали о современном кино, культуре Китая и России, начали припоминать родину. Алекс повздыхал, что давно не был дома. Марина покивала, ещё не чувствуя подвоха. И тогда он выложил свой драгоценный лелеемый неделями план. И после этого Марина уже смутно осознавала, что ест и сколь звёздный шеф готовил их трапезу.
Алекс предложил вместе съездить к его родственникам в октябре. Хотя бы на недельку. За билеты можно не переживать - он всё уже купил.
И хоть он спрашивал её желание, и, наверно, принял бы категоричный отказ. Но то, как он спрашивал, не оставляло ей и шанса. Это было очень важно для него. И Марина просто не могла сказать “нет”. Хотя в душе у неё происходила настоящая какофония из воплей паники.