Обычная рутина по приземлению заставила ненадолго позабыть тревоги. Надо было пройти таможню, получить багаж и постараться не засветиться одной известной мордашкой. Марина наблюдала, как её чудо в кедах, джинсах с драными коленками и объёмном худи с капюшоном, из-за которого ноги казались тоньше, забирает их чемодан, нагруженный сувенирами, и катит по проходу. Она в ужасе подумала, что ей предъявят по поводу питания и эксплуатации детского труда - и не посмотрят, что дитятке за тридцать.
Наконец, они вышли в зал к встречающим. Алекс зорко вглядывался в толпу и вдруг разулыбался, чуть ли не светясь от счастья. Опьянённый радостью, он ухватил Марину за руку и целенаправленно потянул за собой. Им отчаянно махала девушка в ярко-жёлтой кофте. Но сначала он бросился приветствовать стоящую рядом женщину.
-Добрался, наконец! Боже мой! Не верится даже. Блудный ты сын. Сколько раз обещал. Ну-ка посмотри на меня. Дай хоть без капюшона этого посмотрю. Боже мой, боже ты мой.
Марина видела фотографии матери Алекса ранее и слышала её голос во время созвонов, но зная всю историю борьбы с раком, она всё равно ожидала увидеть человека болезного, только что побывавшего на грани смерти. Однако Галина Игоревна предстала перед ней женщиной энергичной и деловитой, одетой в соответствии с собственным вкусом. Пасовать перед трудностями она явно не привыкла. Наверно, не случись болезни, чуть меньше было б морщинок вокруг глаз, да здоровый румянец покрепче, а причёска попышнее.
Марина будто приросла к полу аэропорта, так и не дойдя до встречающих. Кажется, она никогда ещё не видела Алекса таким счастливым. Обычно он был скуп на эмоции, а тут чуть ли не светился: глаза горят, улыбается от уха до уха. Она и сама с глуповатой улыбкой наблюдала сцену воссоединения. Настя нетерпеливо кружила рядом, ожидая, когда же настанет её очередь для приветствий и обнимашек.
-Ну всё, мам. Дай мне вздохнуть, - Алекс смог вернуть себе контроль. Он обернулся и подозвал Марину. - Я ведь не один. Знакомьтесь.
Марина сразу заметила, как расширились глаза матери Алекса и зародившееся было приветливое выражение стало настороженным. Она явно ожидала чего-то иного. И разница с реальностью оказалась существенной.
-Марина? - уточнила женщина, всё ещё надеясь, что ошиблась.
Марина мысленно пнула трусливую закомплексованную девочку внутри, широко улыбнулась и кивнула.
-Приятно познакомиться. Вы прекрасно выглядите.
Женщина фыркнула.
-Вы представляли меня иначе? - и не дожидаясь ответа вновь полностью переключилась на сына.
Марина выпала в осадок. Ей точно дали понять, что легко не будет. Но не будет же она давать послабление и вешать нос перед незнакомкой, которой пока ничего не должна.
Алекс, кажется, ничего не заметил.
-А где отец?
-Ждёт на стоянке, - мать Алекса с безнадёжностью махнула рукой. - Ты же его знаешь. Будет тратить бензин, катаясь по кругу, вместо того чтобы спокойно купить билет на платное время - принципы. Идём, давай. А то нам так топлива и до ближайшей заправки не хватит.
Она развернулась и, не подумав посмотреть, как там Марина, потянула сына за руку. Алекс успел мотнуть головой, приглашая за собой. Все самые тяжёлые сумки он катил на тележке, потому особых проблем не возникло.
Как это было странно после столь долгого проживания в Китае внезапно оказаться на Родине. Пусть и невозможно далёкой от знакомого Питера, столь многое вобравшей от близких соседей, но всё же иной стране. Преобладание русских надписей, русского говора заставляло даже воздух ощущать по-другому. И как же сильно внезапно потянуло на милые сердцу берега Невы, чтобы вновь окунуться в магию белых ночей и гулять по простым улицам среди дворцов былой эпохи. Но пока они были гораздо ближе к Пекину.
Машина с отцом нашлась довольно быстро. Им повезло выйти как раз на момент, когда очередной бесплатный период парковки только начинался. Здесь уже было куда меньше объятий, чувствовалась даже некоторая скованность. И сразу стало понятно, в кого Алекс пошёл ростом и молчаливостью. Зато на Марину Георгий Павлович смотрел с простым любопытством, без неприязни.
Сразу после запихивания поклажи в багажник все пятеро задались одним вопросом.
-Я могу сесть впереди, - неуверенно предложил Алекс и сразу столкнулся с тремя недовольными взглядами. Отец с независимым видом сел на место водителя, и Алекс нырнул на сидение рядом. Все присутствующие прекрасно знали, что он недолюбливает это место, а раз решился, то имел веский мотив, и спорить не стали. Так Марина оказалась сразу позади него, и, к счастью, Настя уместилась посередине, отделив её от неловкого соседства.