- Ты так и не сказал, что за человек мой подопечный.
Донглай лишь улыбнулся.
- А зачем говорить? Подпишем сегодня бумаги, а завтра, думаю, и обсудите при встрече. Пей чай, а то остынет. И не переживай – всё будет отлично. Я уверен в тебе.
***
Марина с любопытством осматривалась по сторонам. В силу специфики своей работы ей не раз приходилось бывать в закулисье модных показов. И всегда здесь царила какая-то суматоха, внешне похожая на хаос, но подчиняющаяся своим законом. Каждый здесь знал свою роль и был предельно сосредоточен, чтобы вся кропотливая работа предыдущих месяцев развернулась и засверкала перед зрителями, умещённая в краткой проходке модели по подиуму. Но всякий раз сама Марина была одной из участников того внутреннего сложного механизма, что скрывался от света софитов. Когда тебе даётся всего несколько минут и лишь один шанс сделать всё идеально, тут не до праздного любопытства. Но если ты лишь случайный наблюдатель…. Даже привычные вещи видятся несколько в ином свете. Главное - помнить своё место и не мешать напряжённо работающим людям.
Марина едва успела увернуться от мчащейся с ворохом лент девушки. Следом быстрым шагом шёл ругающийся мужчина с одной из выроненных лент в руках. Группа моделей в сложных футуристических костюмах с сосредоточенными лицами прошествовала в направлении выхода на подиум. Через несколько минут им предстояло с безмятежными улыбками пройтись под вспышками фотокамер на своих высоченных неустойчивых каблуках. Навстречу им уже неслись отходившие круг коллеги, на ходу расстёгивающие пуговицы сюртуков.
От греха подальше Марина прижалась спиной к стенке и попыталась отыскать глазами Донглая.
Он перехватил её совершенно неожиданно уже в конце рабочего дня и в духе «некогда объяснять, поехали» притащил сюда. По дороге китайский коллега всё же пояснил цель их поездки сбитой с толку, но заинтригованной Марине. По-видимому, ему удалось найти кого-то на роль консультирующего по местной жизни, так называемый телефон экстренных вызовов. И чтобы долго не тянуть и не пытаться найти общее окошко в их плотных графиках занятости, Донглай решил в выдавшийся относительно свободный часок устроить знакомство прямо на рабочем месте этого таинственного помощника. Кажется, основным мотивом для такого решения стала необходимость урегулирования ещё какого-то дела на этом же вечере. И уж заодно, он захватил с собой и Марину, пообещав доставить прямо к квартире её проживания ещё до полуночи. Про личность кандидата в советчики он успел обмолвиться, что они с Мариной, несомненно, смогут найти общий язык, и что якобы они даже виделись в прошлый её визит в Китай. Так как предыдущая поездка стала для неё чередой бессонных ночей и бесконечных знакомств, Марина даже гадать не стала, кто это может быть.
Донглай появился как-то неожиданно, вынырнув меж раздвинутых на передвижной вешалке костюмов.
- Так, Мари, я ещё немножечко занят. Простите за это. Но Ал уже освободился. Можете пока пройти к нему, вон в ту раздевалку, - он махнул рукой куда-то вдоль стены. – У их группы ещё две проходки в самом конце, но он в них не участвует. Свою роль гостя ведущего уже сыграл. Вот, возьмите, - он сунул ей в руки пропуск на шнурке. – Это чтобы к вам не было лишних вопросов. Я минут через пять буду. Максимум десять!
Из всей протараторенной речи Марина всё же смогла уловить смысл.
- Ал? – переспросила она озадаченно, чувствуя, как где-то в груди восторженно трепыхнулась надежда.
Но Донглай уже снова куда-то торопился, лишь поддакнув без лишних подробностей:
- Да, Алекс. Я всё поясню. Пять минут!
Марина осталась стоять с растерянным видом, сжимая пропуск в руке. Она никак не могла уловить, правильно ли всё поняла. Идти куда-то не пойми зачем, не ясно к кому. Единственным ориентиром был номер гримёрки и Алекс.
Алекс…
Её губы медленно растянулись в улыбке.
Как же можно назвать подобное совпадение? Судьбой? Случайностью? Как бы там стечение обстоятельств ни называлось, для Марины оно точно было благоприятным. Так что она нацепила на шею выданный пропуск и осторожно стала пробираться в указанном направлении вдоль снующих туда-сюда людей.
Гримёрки для групп моделей были весьма условными. Это были не отдельные комнаты (хотя вроде бы некоторым звёздным гостям такие предоставили). Выделенное пространство огромного зала просто разгородили занавесками с прицепленными на булавку табличками номеров и подписями. На счастье Марины, цифры проставили арабские. Она постаралась осторожно двигаться вдоль номеров, избегая столкновений, перепрыгивая стоящие на полу обувь и коробки. Нужную гримёрку оказалось найти несложно – прямо у входа покачивалась привязанная к грузу связка из огромных шаров с конфетти. Та самая девушка, пробегавшая ранее с лентами, отчаянно пыталась допрыгнуть до зависшего под самым потолком потерянного шара. Как назло, длинная леска примагнитилась к балке потолка, сделав задачу допрыгнуть невыполнимым для человека невысокого роста. Бедная китаянка уже вспотела, раз за разом безрезультатно прыгая за шнурком. Не помогла ей ни приставленная табуретка, ни длинная палка, смахивающая на линейку. Люди ходили мимо, торопясь со своими делами. Кто-то ворчал на помеху на своём пути, кто-то просто уворачивался без всякого интереса к происходящему.