Видя выражение полного неверия на лице у Марины, Алекс пожал плечами.
- Но ты же не…. В смысле... Разве ты работаешь…не… - Марина безуспешно пыталась сказать что-то связное.
Донглай потянул их за собой.
- Слышите музыку? Давайте чуть ускоримся. Иначе пропустим самое интересное!
Тёмный зал с ярко освещённым длинным подиумом был полон народу. Донглай умудрился протиснуться почти в первые ряды. Он жестами предложил Марине с Алексом пробраться к сидящим местам, но оба отказались. Не идти же, согнувшись в три погибели, посреди шоу, чтобы потом минут пятнадцать смотреть представление в удобных креслах. С их позиции и так всё прекрасно просматривалось.
Музыка гремела, безостановочно щёлкали камеры, а с потолка на уверенно вышагивающих моделей сыпалось конфетти. Недавний мальчик в оборках с ангельским выражением лица отпускал свой шарик к потолку.
Марина хлопала со всеми в такт, но почти не вникала в происходящее. Она осмысливала свалившуюся новость. Алекс стоял за её спиной, но пока феерия финала заглушала все попытки разговоров.
***
Что ж, наверное, шоу и правда было неплохим. Под самый конец Марина всё же вышла из своего транса и заинтересовано наблюдала за происходящим, отмечая решения по форме подиума, расстановку деталей декора. Ну и самих моделей, конечно. Она подумала, что неплохо было бы взять потом запись показа.
Когда люди стали вставать со своих мест, она опомнилась и обернулась, уверенная, что проходящие разделили их с Алексом. Но тот оставался рядом, не позволяя этому случиться, а заодно прикрывая от толпы. Он жестом предложил ей последовать куда-то ближе к подиуму. Там они встретили Донглая.
Конечно же они не сразу покинули мероприятие. Ещё часа два знакомств и обсуждений не обошли их стороной. Марина обзавелась очередной стопкой визиток, очень стараясь запомнить хотя бы некоторые имена и лица. Если бы не трудность в познаниях китайского, она бы в полной мере могла насладиться вечером. Но и без этого ей всё было безумно интересно, а что-то вызывало искренний восторг. Там, где не хватало слов, выручали живая мимика и жесты. Донглаю даже не пришлось прилагать особых усилий: ему достаточно было представить её небольшой группе гостей вечера, а уже полчаса спустя Марина оживлённо болтала с новыми знакомыми в другой части зала.
Алекс поначалу следовал за ней, но быстро притомился от роли тени. Он уже понял, что новоявленную подопечную не так сложно найти в толпе, так что просто болтал в сторонке с группой знакомых, лишь изредка выцепляя в толпе взглядом тёмно-русую макушку.
Ближе к полуночи Донглай вспомнил об обещании, отыскал обоих, и они вместе отправились по домам на одной машине с водителем.
Взбудораженная Марина живо обсуждала вечер с Донглаем на заднем сиденье автомобиля. Алекс даже не старался вникать, изредка поглядывая на них с переднего сиденья в зеркало заднего вида. Он просто пытался смириться с мыслью, что какое-то время ему придётся общаться с этой женщиной. Слишком громкой, слишком наглой и вызывающей. Она не стеснялась знакомиться первой и по-мужски пожимать руки. Открыто выражала эмоции, смеялась, когда хотела, и смотрела прямо без притворства. Взять даже внешность: явилась на показ в офисном брючном костюме с обычной причёской и дневным макияжем. Даже этот её шрам над бровью без попыток замаскировать или замазать выглядел вызовом.
Едва узнав, кто именно будет тем самым приезжим человеком под присмотром, Алекс захотел сразу отказаться. Но проклятый Донглай умел уговаривать. Друг манипулировал не деньгами и не жилплощадью – лишь намекал на эти аспекты. По сути его взяли на слабо: неужели маленький мальчик Ал испугался страшной зубастой тигрицы? Да и контракт был перечитан на сей раз вдоль и поперёк, чтобы не повторять ошибок прошлого – их взаимодействие могло и правда свестись к минимуму. Донглай ещё шутил, что Алекс раздувает из мухи слона и больше времени потратит на переживания, чем на само задание.
Алекс почти успокоился с того момента. Ровно до сегодняшней встречи. Потому что в этот раз Марина его узнала сразу. И взгляд у неё был тем самым, полным фанатского обожания. Именно так обычно выглядели люди, преследовавшие его со скрытыми камерами.
Как ни странно, именно Марина подняла вопрос о регламенте с Алексом. Донглай извинился перед ней, предупредив, что Алекс человек занятой, из города уезжает часто, так что поддержки двадцать четыре на семь ожидать не стоит. И на возможные задержки с ответами обижаться тоже не надо. Тем более, Алекс приложит все силы, чтобы оставаться на связи и отвечать сразу по возможности.